银元俗称“洋钱”或“大洋”，起源于15世纪的欧洲，是银本位制国家的主要流通货币。大约在明万历（1573年-1620年）年间，银元开始流入中国。
国民政府财政部公布《银本位币铸造条例》，定每枚银元总重量为26.6971克，含银89%，纯银重23.493448克。银元是含银90%左右的合金，绝大多数国家的银元与此接近，以便于国际间贸易往来。
银元的过去——民国时期的银元
民国时期北京地区的物价状况：
据史料记载：1920年左右北京1块银元可以买8斤猪肉；2块银元可以买一袋上等的面粉；北京城内一座8—10间房的四合院，房租每月只要20块银元左右。
民国时期上海地区的物价状况：
据文献记载：1927年在上海，二号梗米1石14元（一“石”大约156斤），面粉1包3.30元，切面1斤0.07元，猪肉1斤0.28元，棉花1斤0.48元，煤炭1担0.14元，煤油1斤0.06元，肥皂1块0.05元，香烟1盒0.036元，活鸡1斤0.37元，鲜蛋1个0.027元，豆油1斤0.19元，食盐1斤0.043元，细布1尺0.107元。
《银元时代生活史》也有类似记载：二十年代的上海，大米1担3-4个银元，老刀牌烟一包3个铜板，剃头8个铜板，绍兴酒1斤1角钱，臭豆腐干1个铜板买两块。
民国时期奢侈品物价状况：
当时北大文学院长胡适购置一辆小汽车，耗资500块银元，只相当与他一个月的工资。
民国时期工资收入状况：
民国时期一个普通警察是2块银元，县长是20块银元，而国小老师可以拿到40块银元，大学教授在200—300块银元之间。当时国内注重人才，1931年，清华大学为招聘贤能，工资300—500块银元，且免费提供新式住宅。闻一多、俞平伯等人居住的清华新南院，是30栋新建的西式砖房，每位教授一栋。
闻一多故居现状
从上面的记载分析：民国时一块银元可以购买8斤猪肉，现在一斤猪肉按20元计算，一块银元仅仅价值160元人民币；民国时一块银元可以购买37个鸡蛋，现在37个尚好的鸡蛋也就30元左右。从这些生活物资看，民国时的肉、蛋、米、面等生活物资非常昂贵。当时科技非常落后，生产力低下，所以这些生活物资的价值较高。即使是中产阶级家庭，一日三餐都不能随意吃鸡蛋、猪肉等食品。
银元的今天——收藏和投资
现在是宠儿，过去是“后娘养的孩子”
许多地方军阀铸造的银元含银量只有80-85%，民国时期民商都不乐意接受，在交易当中只有搭配正规银元或打折购买才能勉强交易。如今军阀版、私版银元成为宠儿，这些银元因其数量稀少、铸造极具地方特色，被广大爱好者争相收藏，身价不菲。
民国三年袁世凯像“甘肃”加字壹圆银币，金盾PCGS XF45 上海泛华96600元
民国三年袁世凯像壹圆银币，山东大扣版，PCGS AU Detail 北京诚轩14950元
“名誉军阀版“ PCGS-AU58 湖南钢丝发三年大头 华夏古泉22000元
袁世凯像壹圆银币，新疆版，PCGS：AU58，中国嘉德9775元
银元收藏的未来——升值空间
改革开放后银元收藏方兴未艾，1980-1990年收藏银元的藏家较少，2000年以后收藏者急速增加。但当时的收藏理念不够完善，许多爱好者将藏品清洗的干干净净，其中一些坑口重的银元被酸泡或研磨，早年的清洗绝大多数都属于不当清洗。
2008年以后，大量的评级币出现在藏家眼中，部分带光银币被养护后评出高分。虽然养护方法得当，但历史赋予银元最美的服饰没有了，确实令人扼腕。
现在原生态银币的资源越来越少了，将是未来藏家追求的目标。原生态银币具有广阔的升值空间！
原生态银元欣赏：
原生态绚丽五彩三年八背
原生态白光加月牙彩九年大头
面圆光背五彩十年大头，此币是打卷币的首枚，所以正反两面色泽极具特色。
原生态五彩开云版北洋34年龙洋
