美国总统奥巴马在2008获胜感言中说过这样一句话：今天晚上我们再次证明，我们国家真正的力量并非来自我们武器的威力或者财富的规模，而是来自我们理想的持久力量：民主、自由、机会和不屈的希望。
如果你不那么激动，如果你对美国两百多年的历史有所认识，你完全可以说奥巴马是在忽悠。美国《独立宣言》与《宪法》 确实一早就为新诞生的美利坚确立了包括自由、民主（选举）、平等、正义、宽容等在内的核心价值理念，可是，建国之后的美国是世界为数不多的实行奴隶制的国家，当时美国的“民主”也只允许不到人口三分之一的有财产的白人男性公民投票，哪里谈得上自由与民主？
可如果我们换个角度重新审视一下美国的历史，你会看到，正因为美国的国父们在立国之初把这些充满理想的美好词句都塞进自己的价值理念里，才使得230多年一路走来的美国，无论遇到多少困难，无论走了多少弯路甚至邪路，总在遥远的未来有一个指路明灯吸引着他们。连政客们也都不得不高举这些价值理念，教育与引导国民；而国民更是随时根据这些价值理念，挑选、监督、塑造着美国的政治人物们。所谓美国梦，也都是建立在这些价值理念之上。
历史告诉我们，一个伟大的民族、一个想要崛起于世界之林的国家，必须拥有适合自己国情又符合历史潮流的价值理念。这样的价值理念往往比武器和财富更具活力，能够帮助一个国家战胜一个又一个困难，牵引这个民族走向光明的未来。
改革开放三十年，中国取得了举世瞩目的成就。与此同时，改革也到了一个十字路口。下一步如何走？下一站在哪里？有说要继续经济体制改革，有说要进行政治体制改革，很多有识之士还提出了各种更加具体的建议，这些都是有益的，值得肯定。但我始终认为，中国当今无法回避的当务之急，就是发展文化，重建我们的核心价值观。
重建核心价值观，说比做容易。虽然所有国家拥抱的核心价值观都是短短的几行字，可如何提出这几行字，却考验着我们。一个国家的核心价值观绝对不是某个利益集团能够确立起来的，更不能根据某一个领导人或者领导集体随心所欲地拍脑袋想出来。一个国家的核心价值观必须得到执政者、精英与广大民众的普遍认同与接受，经过实践的检验，才能持久，才能转化为一个国家的软实力。坚持违反人类的价值理念与意识形态，不管你一时多么强大，都不可能长久，迟早还会贻害人类，最终会被扫进历史垃圾堆。二战时的法西斯德国不可谓不强大，冷战时期的苏联东欧更是占据了半个地球，但他们最终都失败了。他们其实是败在自己拥抱的价值理念上，那些理念让他们站在了历史错误的一边。
虽然北京执政高层对此早有所认识，并于去年的中央会议上发出大力发展文化、建立与逐渐完善中国的核心价值观的呼吁与指示，但迄今为止，仍然无法推出被大多数人接受的简单明了的核心价值观。我认为究其原因，就是思想不够解放。我们被自己设立的一些僵化的条条框框束缚了，不敢直面在世界各地已经开花结果的普世价值。
例如，“自由”作为价值观与人类的理想，几乎出现在所有文明国家拥抱的核心价值观里。可在我们这里，“自由”一词却被长期扭曲，被“妖魔化”，有些人更把这个普世价值说成是西方特有的，是被美国垄断的。
“自由”确实是美国核心价值观中排在第一位的。美国人是为了逃避欧洲的宗教迫害才来到美洲大陆，他们追求自由，珍惜自由，但如果说“自由”是他们特有的，并被他们“垄断”，那就很搞笑了。
自由包括两个方面的意思，一是指某个民族与国家驱逐外国侵略者、争取独立，获得解放；另一个就是个体的种种自由。 根据以上两层普遍接受的对“自由”的定义，“自由”作为价值观与理想其实贯穿了中国近现代追求国家独立与个人人权的历史。过去近两百年中，中国人民摆脱专制独裁，赶走一波又一波的外国侵略者，尤其是可歌可泣的八年抗日，追求的正是民族自由与国家独立。1949年后走了弯路，改革开放后，中国这些年的改革开放，也是以“自由”为主轴，解放生产力，解放思想，让人民更自由的从事经济与社会活动。即便在政治领域，中国人的自由度也有所增加。
那些认为“自由”是美国特有价值观的人，既不了解中国历史，也不清楚美国历史。更无法认识到一个国家与核心价值观的关系。一个国家与民族的核心价值观绝对不是一蹴而就的，各种理念与价值观念也不是一成不变的。就拿“自由”、“公正”、“民主”等被世人普遍接受的价值理念来说，都有一个逐步发展、完善的过程，美国人今天实行的民主正是对自己过去只允许少数有钱的白人投票的那种民主的否定与改进，美国人今天还在为自由而战。
除了少数坚决抵制现代文明，绝不接受普世价值的人之外，有相当一部分人并不反对普世价值，他们只是认为中国还没有发展这个程度，人民素质还不配享受普世价值，担心中国人一旦接受了这些价值观，社会就会陷入混乱。于是，在提不出自己的价值观，又绝对不接受人类普世价值理念的情况下，让中国陷入文化与价值理念的真空，以致朝野内外都看不清前途，道德底线滑落，甚至，连我们的“中国梦”都是要到国外留学、移民。
杨恒均 2012.4.23
【上面这文章是在18大前尚未推出24字核心价值观，党内有人强烈反对把自由、民主、法治放入其中时我一时急火攻心所写的，前后十数篇，同时还放下独立知识份子之尊严，连续上书三篇。后来看到24字，我觉得自己可以退休去卖壮阳药了……现在，19又要召开了，我还能写点啥？】
