7月18日。这一天，恐怕是除了确定章莹颖在美国被绑架、谋杀以外，最让人悲痛、无力的一天。8个多小时，12名陪审员，最终因2人反对，凶手免于一死。余生将在监狱里度过。
769天，等来这个结果，让人失望和愤懑。凶手被免于死刑。
得知判决结果后，杀人恶魔克里斯滕森面露微笑，和自己的辩护律师拥抱。另一边，章莹颖的母亲，听到宣判就哭了，她被搀扶着走出法庭。还记得上一次定罪之后，她站在法庭外面捶胸痛哭的场景，让无数人见之悲悯，落泪。
769天的煎熬，没有等来恶魔伏法，伤心欲绝的章家人。等来的竟然是这样的结果……不仅凶手没有被判处死刑，更可怕的是，凶手至今未交代章莹颖下落。
对于终身监禁这一判决结果，章莹颖的父亲对媒体表示，尽管不同意，但可以接受，这将在一定意义上弥补创伤。而章家人的心愿是将章莹颖带回家，他呼吁克里斯滕森透露遗体下落，“如果你的灵魂中还残留任何人性，请帮助结束我们的煎熬，请让我们带章莹颖回家。”
正如章莹颖男友所说，这一结果是在鼓励犯罪。
它意味着，一个吸毒又酗酒的孤独的人，可以用一切残忍手段，想杀谁就杀谁，而不用付出生命的代价.
罪犯的微笑
美国当地时间7月18日，陪审团继续对章莹颖案嫌犯克里斯滕森的量刑进行审议。
历时8个多小时的审议后，陪审团仍未能就死刑达成一致意见，克里斯滕森最终被判处终身监禁。24天前，当地时间6月24日，陪审团审议不足2个小时即达成了有罪判决。12名陪审员一致认为克里斯滕森罪名成立，包括一项绑架致死罪、两项虚假陈述罪。
据美联社报道，沙迪德询问克里斯滕森是否想发表声明时，对方礼貌地回答：“不用了，谢谢。”几分钟后，沙迪德责备他未借此机会表达悔恨，“在你杀害章莹颖的769天后，你甚至不能简单地说一句‘对不起’”。
报道还称，当克里斯滕森得知免予死刑时，他低下头，“微笑地看着他的母亲。”在皮奥里亚联邦法庭旁听庭审的当地华人、伊利诺伊州华人协会主席吴国海则回忆，宣判后，克里斯滕森和他的辩护律师拥抱。
当天是叶丽凤第一次走进皮奥里亚联邦法庭主法庭，之后被人搀扶着走出法庭的，脸上没什么表情，并未像上次定罪后止不住地哭。章荣高站了出来，向媒体说道，“尽管我们不同意这样的结果，但我们可以接受罪犯将在监狱里度过余生，这将在一定意义上弥补我们的创伤。我们希望，他在监狱里，有一天能感受到我们失去章莹颖的痛苦。”
根据联邦法律，绑架致死罪可能的刑罚只有死刑或终身监禁。王志东此前介绍，本案检察官试图寻求死刑判决。但须由陪审团达成一致意见。“只要有一个陪审团成员坚决不同意死刑，克里斯滕森将被判处终身监禁。”
辩方律师要求陪审团考虑减轻刑罚的各种因素，包括克里斯滕森之前没有犯罪记录，他的家庭有酗酒传统，他本人酗酒、滥用药品，曾经寻求过心理健康方面的咨询但没有得到有效帮助等。
法官沙迪德在声明中表示，在审议过程中，一些陪审员认为死刑是合适的，但至少有一位陪审员认为死刑并不合适，他们未能达成一致意见。根据规定，他必须判处克里斯滕森终身监禁，不得假释、保释或是减刑。陪审团没能达成一致在效果上其实等同于死刑，只是自然死亡。
章莹颖乘坐黑色Saturn Astra汽车离开。图片来自网络
错过的公交车
如果不是错过了公交车，章莹颖也许已经如愿回高校，“做一个好老师。”
本科毕业时，她曾对朋友提起自己的未来规划——大学生活自己有些不太满意，想靠自己的力量弥补不足，读硕士，读博士，以后做一个培育学生的人。
从中山大学毕业后，章莹颖到北京大学深圳研究院念硕士，在中国科学院客座学习一年，又于2017年4月前往美国伊利诺伊大学厄巴纳-香槟分校做国际访问学者。
出事那天，美国当地时间2017年6月9日，她刚到一个多月。住在学校公寓里，每月租金700美元，节俭的她想换成四人合租房，每月租金400美元。当天，她专程腾出时间，约了当地一位租房办公室经理于下午两点签订租房合同。
下午1点39分，她感觉有些赶不上，和对方表示自己可能会迟到10分钟左右，预计2点10分到达约定地点。
1点52分，章莹颖下车换乘，太阳灼人，午后的十字路口，她走反了方向。
4分钟后，她等的公交车来了，由于站在了公交车的另一个方向，公交司机并未理会她的停车手势。
距离约定的时间只有14分钟，等下一趟车，可能需要再花30分钟。这个不爱迟到的姑娘沿着道路走，并在路口东南角的巴士站短暂停留。
3分钟后，一辆黑色土星牌阿斯特拉轿车由西向东行驶，路过章莹颖身旁。开车的人名叫布伦特·克里斯滕森，在伊利诺伊大学厄巴纳-尚佩恩分校做物理系助教。第一次路过时，他并没有停车，而是在附近兜了3分钟圈子后，停在了章莹颖身旁。
1分钟交谈过后，下午2点04分，章莹颖坐上了副驾驶座位，车辆径直向北行驶。此后，亲人朋友都无法与她取得联系。
当晚约9点24分，一位伊利诺伊大学的副教授报警称章莹颖失踪。警方搜查了她的公寓，是空的。
根据检方在今年6月庭审中披露的情况，克里斯滕森假扮警官说服章莹颖进入他的车辆，随后将其带回自己的宿舍，强奸并用棒球棒击打其头部，将其杀害。
伊利诺伊大学学生艾米莉·霍根作证称，在章莹颖失踪当天上午，她遇到了一名大约30岁的白人男子，自称是便衣警察，问她能不能协助调查，并邀她上车以便他提问。她拒绝并报警，之后将此经历发布在脸书上。
王志东介绍，霍根在之后警方提供的六张驾照照片中，指出克里斯滕森是试图诱使她上车的人。
美国当地时间2017年6月29日，克里斯滕森与时任女友参加寻找章莹颖的烛光晚会。图源：The News-Gazette。
“她没了”
检方出具的证据显示，2017年2月6日，克里斯滕森下载了一篇关于连环杀手的学术论文。2月25日，他查看了一篇关于人体分解的文章，并下载了相关图片。4月16日，他搜索了美国连环杀手名单，并访问了相关杀手的维基百科页面，同时下载了四张被绑、堵住嘴的女性照片。4月18日，他在社交媒体Fet Life上阅读了“完美绑架幻想”等文章。
5月30日，克里斯滕森曾给女友发短信说想“自我毁灭”。在实施绑架当天，6月9日下午，他给女友发了一条短信称：“我已经筋疲力尽了。”第二天一早，他阅读了章莹颖失踪的相关社交媒体帖子和新闻报道。
20天后，6月29日，克里斯滕森与其参加寻找章莹颖的烛光晚会时，曾在手机笔记本上写下四行字，分别为：“是我干的”“她是第13个”“她已经死了”“永远”。随后迅速将其删除。这是曾配合FBI佩戴窃听设备录音取证的克里斯滕森时任女友TB，出庭作证时提到的细节。
另据当地媒体《新闻公报》（The News-Gazette）报道，烛光晚会结束后，TB和克里斯滕森一起走回家，其间克里斯滕森告诉她如何杀害章莹颖。TB回忆，他说话的声音越来越大，说话越来越快，“似乎非常兴奋。”
事发后第4天即6月13日，面对警方的盘问，他先说自己不太记得4天前到底做了什么，随后改口称，“我那天整天都待在公寓里，要么是在睡觉，要么是在玩游戏。”
6月15日，章莹颖失踪第6天，克里斯滕森在香槟区FBI办公室接受问话。这一次，克里斯滕森承认了搭载过一名亚裔女性，但谎称在几个街区外就让她下了车。
为此，克里斯滕森被控两项虚假陈述罪。
他一直拒绝认罪，直到6月12日，首次通过辩护律师承认了“对章莹颖的死负有责任”。这被王志东视为试图免除死刑的策略。
事实上，辩方律师承认了克里斯滕森造成章莹颖死亡，但依然坚持无罪辩护立场，宣称克里斯滕森有心理问题，部分诱因是嫌犯酗酒、婚姻破裂和学业无成。
给克里斯滕森定罪，这是一个漫长的博弈过程。此前，辩方曾多次提出庭审延期，并要求排除在嫌犯公寓内发现的血迹、DNA等证据，甚至向法庭提交了以歧视为由取消起诉的动议，声称检方的起诉是因为章莹颖是中国人而“选择性地在联邦法庭起诉”，是歧视犯罪嫌疑人。后两项遭法官驳回，庭审则几度延期。
