阿里云上线了新的异构计算实例和高性能计算平台，引发行业关注。这件事，把以往各国专家争相登顶的高性能计算能力
“珠峰”，变成普惠覆盖的“青藏高原”。这个高性能计算平台背后的团队带头人、超算专家何万青，带着十几年超算生涯的积淀，用半年时间闪电开发云端超算中心，他是怎么做到的？
作者、采访｜郭宝婷
编辑｜小鱼
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高性能计算能力，又称“超算”，是国家科技竞争力的重要指标。
早在2013年，中国“天河2号”超级计算机荣登全球超级计算机500强榜首，这是继2009年后，中国制造再获此殊荣，意味着中国在全球科技版图中再次巩固了自己的地位。
何万青博士，就是这项成就的推动者。从上海交大博士毕业后的近20年间，何万青始终专注于高性能计算能力的推进。他曾担任英特尔高性能计算团队负责人和高级架构师，也是“天河2号”超级计算机英特尔支持团队核心成员之一。
2017年2月，何万青加入阿里云，他迎来了个人生涯与高性能计算受众转变的双重节点——过往对超算能力的探究，是各国“攀登珠穆朗玛峰”的比拼，现在，他的团队要做的，是把高性能计算能力变成普惠覆盖“青藏高原”，从而降低技术门槛，人人可以轻松使用。
曾经，超算在中国可望而不可及。2005年，何万青开始在英特尔组建高性能计算团队，那时中国自己的超算还处于起步阶段，计算能力制高点始终被美国和日本垄断，大部分超算机器也是从国外买的，受到严格监管。业内传说气象局曾有一套IBM的机器，会由国外工作人员在玻璃房子外监视，因为厂家怕自己的机器在中国被用来做核模拟。可见计算能力在国家科技实力中的重要性和敏感程度。
2005年左右，国内各大高校研究机构还有超算中心积极自建超算，领衔的有曙光、联想这样的公司。中国逐渐在国际榜单上崭露头角，排名不断提升。到2009年，“天河1A号”首次夺冠。但一年后它的名次就掉下来了，因为国际竞争异常激烈。
随后，在中国科学家的努力下，超级计算机“天河2号”连赢了6届冠军，中国逐渐取得了科技领先的地位。
超算中心的竞赛，就是计算界的奥运会。奥运会上，各国都在争世界第一。参与了多年计算“奥运会”的何万青发现，连赢很多届“奥运会”后，大家不会再看金牌数，而是会关注到“全民健身”程度。
此时，人工智能浪潮催生的计算迭代需求，早已超过摩尔定律。摩尔定律是单个CPU的发展速率，但超算的上升斜线甚至更加陡峭。科幻小说《三体》在2008年描写的世界上最快的计算机进行“五百万亿次浮点运算”，其实在这本书出版的当年就被超越了。超算发展的速度远比人想象的要快，但这个速度主要把握在国家科技科研机构手里，企业和大众享受不到。
市场迫切需要的不再是“金牌”，而是计算能力整体的获得和提升。计算能力是人工智能产业大规模的爆发的原动力，有了高性能计算能力，深度学习成本将缩减一半，大幅降低人工智能计算门槛。
而现实却是，高性能计算能力由超算中心和大型科研中心把握，企业、公众与计算能力应用之间有巨大断层。
排队难。超算中心没办法提供随时随地的服务，企业要通过一定的手续才能使用到超算中心的计算能力。其次，规模不能伸缩，企业无法保证取得自己所需规模的计算能力。以及，高性能计算软件收费贵，基本是按核数和使用时间来算，一旦时间把控不好，就会出现一次性付了一大笔钱却用不完，或是超了时限不够用的情况。
直到2016年，计算能力发展已经成熟，人工智能引爆超算需求，是时候把过往追求金牌的力量用在提高“全民健身”上了。将高性能计算普及给大众，何万青确定，“这就是我未来要做的事”。
“阿里的愿景，是给更多中小企业普惠互联网能力，让他更好地做生意、把东西卖出去。现在超算也到了这个阶段，计算能力可以产生更好的设计、生产和创新。阿里云飞天研发负责人李津曾打了个比方，我们不做珠穆朗玛峰、不做奥运会了，我们去做一个青藏高原。这句话我特别特别认同。珠穆朗玛峰海拔8848米，但在青藏高原生活的人来看，也就是四千多米，因为青藏高原本身就平均海拔超过四千米了。你知道，在中国超过四千米的高峰有32座。”
何万青现在要做这件降门槛的事，他看到，市场的需求很大，而阿里巴巴集团除了有过硬的技术支撑以外，一贯有技术普惠的情怀。
把以往是“珠峰”的高性能计算能力变成“高原”，怎么做？答案只有一个，上云。
“把高性能计算能力做到云端，虚拟化、去硬件化，这样才能让人随时随地随需取用，解决以往排队难、规模不可控、花费高的痛点。”
但对高性能计算“上云”这件事，做这行的技术专家一开始不太接受。 “超算这个领域的人，都有对性能的极致追求”，而超算一旦虚拟化，性能一般会有损失。以往做高性能计算，技术人员都轻车熟路，因为只要在物理机群上搭建即可，以现在的技术水平来说毫无难度，但上云完全是另外一回事。
“我们以前做了十多年，作为厂商，不管是戴尔、惠普、IBM、英特尔，做高性能计算大家已经熟门熟路。云平台是为分布式计算发明的，但超算是并行计算，是集中使用机器，云端是分散使用机器，所以这个过程中有适配的问题，要重新设计。”
“上云”不仅仅是计算能力虚拟化的纯技术问题，还要充分考虑到怎样从阿里的飞天平台上“长出来”，打造成一个基于已有云端平台的产品，而不是反向地做一个产品来迎合平台。
阿里云八年的虚拟化技术和产品积累，以及不断的创新，保证了用户不用担心上云的性能损失。阿里云陆续完成了计算、网络、存储三辆马车的升级，性能提升幅度非常大，加上成熟的“飞天”技术，何万青相信，阿里云完全可以承担起高性能计算“上云”这件事，并提供一个不断进化，“充满升级活力”的计算平台。
互联网公司快节奏的作风，也让何万青在大呼“在互联网公司就是太忙了”的同时，倍感高效和充实。
2017年2月正式加入阿里云后，何万青和他的团队加班加点拼了半年时间，2017年9月，阿里云的弹性高性能计算平台E-HPC邀测版上线。
9月12日，阿里云在北京正式亮相了异构计算家族，推出一系列满足人工智能、高性能计算需求的计算实例。作为其中一员，E-HPC面向对传统对高性能计算有强烈需求的高校科研机构和企业用户，也是中国首个公共云上的HPC as a Service产品。
E-HPC建立在阿里云强大的的GPU和CPU基础架构之上， 提供了和阿里云产品无缝结合的高性能计算全部软件栈。
“如果把传统超算中心比作‘珠穆朗玛峰’，那么阿里云的E-HPC则是将高性能计算做更普惠的覆盖，成为高性能计算的‘青藏高原’。”平台的上线，何万青感到非常欣慰。“我们可以干大事，就是这种感觉”。
在人工智能领域，新一代的异构加速计算平台可将深度学习成本缩减一半，大幅降低人工智能计算门槛；而基于阿里云异构平台的全新高性能计算实例E-HPC，可一键部署获得媲美大型超算集群环境的“云上超算中心”。
高性能计算上云，亚马逊和微软也尝试做相似的事，比如亚马逊的AWS在国内也有一些人在用。另外，传统的超算中心也在试图出售多余的计算能力。
与竞品相比，阿里云高性能计算平台的优势在哪里？
阿里云胜在门槛低、体感好、PaaS平台完备、自动化水平高。“阿里云的平台可以全自动生成机群，连接多个节点，便捷度和弹性上都更具优势。”
阿里云异构计算平台的盈利空间和市场又在哪里？
何万青说，“创业公司是一定会用云资源而不是自建数据中心的”，这是因为，相比把资金和精力花在硬件和机房上，创业公司更核心的精力会花费在商业和产品创新上。高性能计算上云后，按时、按需收费的方式，将轻便地解决企业以往计算难的问题。
同时，在阿里云ECS和异构计算基础架构上的PaaS和SaaS是阿里云超算平台的亮点，也是云端超算平台的盈利点。
比如汽车公司需要渲染模型，想用程序跑一下看看设计得好不好，但汽车工程师并不是计算机高手，这时就会用到云上超算服务，按需取用，用户的花费比过去更低，更不需要外包或购置机器和搭建管理机房。
“用户要的是一个生产流程，其实就是工艺，现在国内外有很多第三方服务商做，他们把软件跟用户的生产的过程结合起来这种外包的方式。用户现在用我们的平台跑，我们按照时间收费，不用再像以往一样外包给别人。”
如何不断提升用户的体验度?
“提供的弹性、完善的开发环境，可以让用户以较低成本、最大的灵活度在云端快速搭建完整的超算集群和硬件加速服务，真正做到将高性能计算能力普惠到大众。”
阿里之所以专注高性能计算这一块，是因为“看到了未来的方向”。
“将来要让人们像使用水和电一样来使用云的计算资源。我在咖啡厅，就可以跑一个科学假想的数值模拟，只用八、九个计算节点，就能把分子动力学模拟了。高性能计算上云这件事情很不容易，但我们确信它是未来的方向。阿里看的是未来十年，做的是对未来有巨大价值的事情，而人们一定会为价值买单。”
机器不是阿里的市场，硬件也不是阿里的市场。阿里想做的，是改变生产方式。
“阿里云的虚拟化技术和弹性能力已经非常先进，以此为基础，我们可以提供一种颠覆性的生产方式、生产资料。”这就好比微软的office365网站，微软把办公套件上云以后，大家不用再买office套装，而是按需付费，使用的素材和模板也在云端共享，同时还杜绝了盗版问题，提高了软件厂商开发的积极性。比起传统卖办公软件的方式，这就是一种颠覆。
“未来的并行计算、高性能计算有很大的市场，目前市面上的服务是不够的，用户才有这些痛点。”
何万青回顾自己的超算的职业生涯，是一个从“专业”到“普惠”的转变，加入阿里云是个转折点。
第一个阶段是专业，国内超算领域的专家、大牛每年会得到国家的拨款买机器，推进超算技术。第二个阶段就是普惠，将原本属于科学家、教授、研究中心的资源，普惠给需要创新的企业和大众。“今天高性能计算和你我的生活息息相关——石油勘探，天气预报，基因制药，汽车设计，航空航天，金融期货，数字电影和人工智能等都离不开高性能计算，科学研究，教育科研在大量使用高性能计算，高性能计算上云，将直面这十几年来摩尔定律多核带来的并行计算挑战，让中国大量中小企业和科研教育界，能够获得触手可及的超算让创新能力升级。”
十几年的努力中，何万青有两个充满成就感的时刻：第一次，是“天河2号”夺冠时，有种“一个人和一个大项目绑在一起”的成就感。第二次，是他在阿里云带领新团队把高性能计算能力上云了，做了一个用户体感好的平台出来，收获的不再是像获得世界第一时的光荣自豪感，而是一种沉淀下来的自信心。
“我有这个视野，相信这件事一定能做出来。过程中肯定有很多坑，但只要有明确的方向，就像马云老师说的那样，相信就一定能看见。坚信自己做的事情的价值，而且很清楚它的价值所在，自然就不会被别的东西动摇。”
何万青相信，阿里云的普惠精神将带领自己对超算的极致追求走得更远，更能带领大中小企业及需要超算的普通人，走得更远。
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封面设计：杨帅先 排版：Forest 校对：Forest
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