《悟空传》改编自今何在的同名小说,由《西游降魔篇》的联合导演郭子健执导。原著于2000年出版后受到了网友的热捧,它讲述的并不是西游记的任何章节,而是孙悟空抗争天地追求自由的故事。那时的悟空还不是震撼天地的齐天大圣,只是只桀骜不驯的猴子,天庭毁掉他的花果山以掌控众生命运,他便决心与天庭对抗,剔除一切戒律。
今何在的理解中,悟空是一个高度人格化的形象,并非无所不能的超级英雄,而是有感情、有痛苦、有力所不能及的普通人。电影对原著的改编大刀阔斧,“故事肯定会有点不一样,电影和小说毕竟是不同的。而且我总觉得他写这个小说的时候也是颠覆了西游,我之前的作品《西游降魔篇》也颠覆了所有以前的西游,两个颠覆的人在一起,没有理由做一件按部就班的事情”。郭子健表示,“每个观众去看的时候,他们会找到第一次读《悟空传》小说的情感,那种澎湃、激动会在电影里面一模一样地体现出来”。对于电影的剧情创新,今何在十分认可,“悟空是每一个人的故事,每个创作者都可以将自己想法融入进去,在大银幕上还原一个百折不挠的悟空形象,也是给悟空带来全新的生命力”。
此次的孙悟空由彭于晏扮演,他介绍孙悟空两种形象的设计是他和导演等人商讨的结果,“导演觉得孙悟空应该用人的形象,最后有一个改变。我在拍的时候,妆化在身上感觉就完全不一样了,有另外一种体验”。彭于晏也透露,化这个孙悟空的妆并不容易,化妆时间就要八个小时,之后还要马不停蹄地拍摄,而且能够表演的部分只有眼睛和嘴巴。