近代以来，国人有关评价湖南人的言论不少，内容主要是围绕湖南的人才和湖湘文化，颇多溢美之词。近几年网络上连篇累牍的文章,其关键词则主要是湖南人的“跌落”、“悲凉”、“丑陋”、“反省”等字眼了。
以往的湖南人多因岳麓书院门前一副对联“惟楚有才，于斯为盛”而自诩和陶醉。有人说，其他省份的人才是一个一个的出现；而湖南的人才却是一批一批地涌现：从晚清到现代，有人说共涌现了五批。这其中最辉煌的当然还是分别以曾国藩和毛泽东为代表的两拨。尤其是毛的这一拨湖南人，更是达到了鼎盛、顶峰地步：不仅人数众多，而且身居高位，乃至极位。有人说，如果没有湘籍人士，一部中国近代史便无从下笔。
想当年，中共在建国初期的四大书记,湖南人占了三个(毛泽东、刘少奇、任弼时)；从1949年至文革前，中共党和国家的主席一直都是湖南人（毛、刘）；文革后除华国锋之外，党的总书记也还有胡耀邦； 1955年授衔的十大元帅，湖南人有3位（彭德怀、贺龙、罗荣桓）;十员大将，湖南人占了6位（粟裕、黄克诚、陈赓、谭政、肖劲光、许光达）；57员上将，湖南人有19位；100多名中将，湖南人占了45位。这用某些人的话来说：湖南人就是这么牛B！
可是如今呢？湖南人却从巅峰悄然滑落至谷底。
前不久我收到一条手机短信，说的是湖南人的失落：中共十八大后，中央25个政治局委员，没有一个是湖南人；25个部长，没有一个是湖南人；23个政协副主席，没有一个是湖南人；13个人大副委员长，没有一个湖南人；8个军委委员，没有一个是湖南人；5个国务委员，没有一个是湖南人；4个副总理，没有一个是湖南人；常委里更是没有一个湖南人。该条短信最后说：如今湖南人怎么了？值得湖南人反思！
我对此事早已了解，但还是为之一震。即时回复了一条短信：当今的湖南人中不少人仍陶醉于昔日辉煌，拜倒于巅峰阴影之下而如痴如醉；另一部分人虽然早已醒悟，正在重新奋起，却暂时未成气候。故而处于低谷。事物发展轨迹是波浪式的，不能总处于巅峰。两峰之间必为谷，谷底对面又一峰。时势造英雄，湖南人好领风气之先,做弄潮儿。所以每次社会大潮流中都会有大批湖南人应运而起。当前中国大陆正在酝酿社会（政治）体制大转型，它必将催生一批湖南人的崛起；也许可以说，中国民 主 宪 政 浪潮高涨之日，就是湖南人再起之时。
确实，当今有不少湖南人成了“九斤老太”，痴迷于怀旧而作茧自缚；或甚至沦为一种狂热的宗教徒，上演出“文革”时代的种种愚昧和荒诞。前几年湖南人花巨资在橘子洲头建造超大型伟人头像，就曾遭到众人嘲笑：橘子洲头不堪重负，是否非要被那个头像压沉江底不可？而这就是湖南人21世纪的伟大创新吗？
今年五月四日，长沙发生抵制茅于轼先生来讲学的“群众”游行。一群人高举毛画像，拉起长幅标语，上面除了对一位80高龄老学者极尽侮辱谩骂之能事外，还写着“严防茅于轼 汉 奸 国 贼 流窜伟人故乡作案，红色热土岂容玷污！三湘父老情何以堪！”（出奇的是还有一副居然写着“还我熙来”！）本人看到这些网传照片后，真为这些“湖南人”感到羞耻和悲哀！
我以前也写过赞美湖南人的文章，主要是客观分析湖南人的性格和人文精神等方面的特质。例如说湖南人“霸蛮”（勤奋，能吃大苦，有拼命精神），“倔犟”（有主见，宁死不屈），“胆识”（有战略眼光，好从宏观总体思考，关心国是），“思辨”（好思辨，讲究条理和逻辑性）等。但记得我同时就指出过：所谓“特质”主要是中性词，并非单纯褒或贬。因为以上特质如果正面发挥可能是大优点；反面发挥则可能是大缺点，起大破坏作用。
例如人们常说：湖南人一贯很“左”。确实如此。这里不说现代中共“左”的祖师爷毛的极左路线，且看中共治下，特别是毛年代，历次政治运动中湖南人（主要是干部们），他们都是“紧跟”毛“革命路线”，超额完成各项“指标”（包括“大跃进”、“放卫星”年代的大办钢铁指标、粮食丰产和上交指标，计生指标等），从无“本位主义”、“地方保护主义”，从不做“群众尾巴”的。所以“成绩”（包括“三年灾难”时期饿死的人数）总能居于全国“先进”行列！这大约就是湖南人“特质”中“霸蛮”、“倔强”和“以身许国”精神所致吧。
其实，早年曾国藩对行将就木的满清皇室的愚忠，和对人民（含粤民与湘民）刽子手般的屠戮，不也何其“湖南人精神”吗？
人们也常提起湖南人的“全局观念”，不拉帮结派；可是其反面却是“窝里斗”。湖南人“荷叶包钉子——个个想出头”，自视甚高，互不买账，甚至互相倾轧。即使开始起事时需要拉起一帮人共事，但不久就会互相猜疑、排斥乃至迫害。老毛之对于一大批湘籍革命元老如刘少奇、彭德怀、贺龙等人的迫害，即为典型。又如有人所说：湖南人凡是取得大成就的，都是“墙内开花墙外香”，几乎没有一个是在湖南本土获得成功的。原因是本土环境都是湖南人，“窝里斗”更厉害！而如今湖南人处于低谷正酝酿再起之时，互不买账和“窝里斗”，可是妨害湖南精英们形成气候的大敌啊！
上述所言归而纳之：湖南人当今确实是跌入低谷了；这是有多方面原因的；谷乃两峰之间也，湖南人必将再起；湖南人当今要务是自省和振作，甩包袱，破茧而出。
最后，谨以四句偈语赠予当今“跌落的湖南人”：
曾经山以我为峰
今日坠于谷底中
何事苍凉空顿首
前头举目又一峰
