上世纪30年代初，《伦敦海军条约》签定后，日本在中型水面舰艇，特别是巡洋舰领域的建造工作大大受限。这样的限制与之前《华盛顿海军条约》中的规定限制叠加，造成日本海军战列舰、巡洋舰方面的研制装备遭遇了严重阻力。而美国海军的实力优势此时已经十分明显。这就让日本海军从1907年后日渐成形的“迎击决战”对美作战构想逐渐落空。
九一八事变之后，日本和美国在中国问题上矛盾日益尖锐化，日本海军必须要提出新的作战构想。1933年后，日本海军提出了新的对美作战计划，这就是著名的“九段作战”计划。
按照“九段作战”计划的设想，日美海军决战将在1946年左右发生。开战前，美国的兵力和部署如下：以在菲律宾海军基地为核心，美国将部署一支轻巡洋舰为主力的舰队。而作战的主力舰队由太平洋和大西洋增援力量组成，可分为四部分：潜艇破交舰队；由4~6艘重巡洋舰为主力的奇袭、骚扰舰队；以14艘重巡洋舰为主力的前卫、侦察舰队；以15艘战列舰和若干航母为主力的决战舰队。
《战舰世界》中的美国北卡罗来纳号战列舰
“九段作战”的开战设想与“迎击决战”计划基本一致，都是在开战之夜，用驱逐舰和鱼雷艇对在菲律宾的美国海军轻巡洋舰舰队进行鱼雷攻击。得手后，用轻巡洋舰舰队对美国残余轻巡洋舰展开攻击。其他日本主力舰只，在开战后72小时内，应集结于加罗林群岛的特鲁克基地。这时，美国主力舰队也会从西海岸启程。
日本海军将美国主力舰队从美国西海岸到日本特鲁克基地的路程，分为了九段。第一段为自西海岸直达夏威夷；第二段为从夏威夷到马绍尔群岛外海；第三段为抵近并登陆占领马绍尔群岛；第四段为占领马绍尔群岛后前往被日本称为“内南洋”的西太平洋海域；从马绍尔群岛到加罗林群岛的宽广海域被分为第五至第九段，这一段的划分不是按照地域划分，而是按照作战方式和时间进行划分。这就是“九段作战”计划名字的由来。
日本海军对来袭美军舰队的阻击方式如下。第一段和第二段为远洋侦察与打击作战。派出侦察巡洋舰和远洋潜艇严密监视美军主力舰队行动，并寻机袭扰；第三段为潜艇集群攻击。使用大批远洋潜艇轮番攻击美国舰队；第四段则由翔鹤级航母出动舰载机攻击美国舰队；第五段由潜艇再次发起轮番攻击；第六段则由沿途日占岛屿航空基地上的飞机再次攻击美国舰队；当天夜间，日本将以巡洋舰、驱逐舰和潜艇混编的打击部队发起夜间鱼雷攻击，这是第七段作战；次日黎明，舰载机配合潜艇攻击美军剩余战舰，这是第八段作战；然后，在舰载机配合下，超级战列舰登场，对着瘫痪在海上的美国舰队残骸发起最后一击……
在“九段作战”中起到关键作用的日本远洋潜艇
日本超大和型战列舰想象图
为实现这一计划，日本将舰队建设的重点放在了超级战列舰、重巡洋舰、驱逐舰、航母和潜艇上。但是，等到真正要开战的时候，这项计划却被一个人彻底枪毙了。
这个人就是山本五十六。山本的计划远比所谓的“九段作战”更为合理大胆——隐蔽偷袭，暂时绕过菲律宾，直接打击美国的反攻力量出击的腹地基地珍珠港。打掉美军太平洋舰队后，菲律宾自然如探囊取物，唾手可得。这也就不难理解为什么山本五十六在宣布计划后会遭遇极大阻力：山本的计划实际上颠覆了日本海军三十多年的来的设想。
《战舰世界》中的美国“蒙大拿”号战列舰，在真实历史中，美国仅在条约后时代就建造了16艘战列舰，加上条约型战列舰和列入计划的蒙大拿级战列舰，实力更不容小觑——“九段作战”计划实际上远远低估了美军实力
当然，日军后来的偷袭成功并不能改变日本海军的命运。无论是日军特鲁克基地还是菲律宾海域的日本最后的舰队，最终都灰飞烟灭了。
