南通博物苑是中国地方综合性博物馆，张謇于清光绪三十年十二月九日(公元1905年1月14日)创建。是目前保存下来的中国人最早创办的博物馆，位于江苏省南通市。光绪三十一年十二月九日(公元1906年1月3日)，张謇又将兴建中的公共植物园规划为博物苑，占地23300平方米，后扩大为71800平方米，建立了中馆、南馆、北楼和东楼。苑内有4个陈列馆，陈列自然、历史、美术、教育四部分文物与标本。中馆为三开间中式平房，上部加盖一间二层尖顶小楼。南馆平面凸字形，为一座西式二层楼房。北楼为五开间二层中式楼房。东楼为一座中式楼房。苑内种植树木花草，饲养鸟兽，并有亭榭、假山、荷池等园林建筑。1912年改称南通博物苑。苑内文物、标本来源于各地人士和寺院捐赠、售予。1914年编印的《南通博物苑品目》，共收录文物、标本2973号，1933年增至3605号，每号一件至数件不等。
1905年底，张謇在南通营建博物苑，开始了中国博物馆事业的实践。同年，他还上书清政府，建议为顺应世界发展潮流、适应中国社会需要，在京城创办博物馆，进而推广到中国各地。张謇的热忱建言，没有被没落的清政府采纳，而他克服艰辛、苦心经营的博物苑却获得成功；他对博物馆的精到论述，也成为中国博物馆学的理论基石。本属江头海角的小城南通，因此而成为中国博物馆事业的发祥地。
1938年3月后，南通博物苑沦为日本侵略军的马厩，惨遭破坏，博物苑的藏品除少量转移它处外，大部分被劫被毁。新中国成立后，博物苑才获得新生。历经百年沧桑，如今的博物苑有了新的发展，总占地面积扩展为7万多平方米。经过全面规划和建设，作为历史文化保护区的北部，原有的南馆、中馆和北馆等老建筑受到完好地保护，一些毁失的早期场景，还将逐步得到复原；西南部开辟为新展区，新建的现代化新展馆，除布置有基本陈列外，还经常不定期地举办临时性展览；规划的东部将建成文博景廊、南部将建成生态展示区。整个苑内新老建筑组合和谐，浓郁的文化氛围和优美的园林环境，既彰显历史的典雅，亦洋溢着新时代的光彩。
南通博物苑的藏品以历史文物与自然标本并重，总数近5万件。历史文物以见证地方历史的文物为主，时间跨度自新石器时期直至当代；自然标本既有反映南通地区动物、植物等自然资源的藏品，同时也广集国内外珍贵的岩矿石、化石及珍稀动植物标本。
南通博物苑继承张謇“设为庠序学校以教，多识鸟兽草木之名”的办馆理念，尤其注重科普教育和科学研究活动，积极进行文化传播，除利用自身阵地，还将展览办向社区或学校。形式多样的教育工作，受到社会的普遍欢迎。近年来南通博物苑先后被定为江苏省“学校德育基地”、“爱国主义教育基地”、“科普教育示范基地”、“科普教育基地”、“国防教育基地”等，成为人们了解南通、亲近科学、接受文化熏陶以及旅游休闲的理想场所。创办人张謇咏叹的“濠南苑囿郁璘彬，风物骈骈与岁新”，正得到真实的体现。
对于慈善事业的重要意义，张謇曾这样对其子张孝若说:“慈善虽与实业、教育有别，然人道之存在此，人格之成在此，亦不可不加意，儿需记之。”
他还提出:“以国家之强，本于自治；自治之本，在实业、在教育；而弥缝之不及者，惟赖慈善。”张謇把慈善事业看做其实业救国、教育救国理想的重要补充。他认为:“凡事必先智，启民智必先教育；而教育非空言所能达，乃先实业；实业、教育既相资有成，乃及慈善。乃及公益。”“属于积极之充实者，最要为教育；属于消极之救济者，最要为慈善。教育发展，则能率于以增进；慈善周遍，则缺憾于以弥补。”
张謇的慈善思想吸收了传统的政治、伦理观念，还加入救亡图存、改良社会的近代观念，使张謇的慈善事业与一般意义上的“善举”、“义行”区别开来，成为中国近代慈善思想的重要组成部分。
张謇所建“南通栖流所”占地2亩许，改建工程1916年完工，将原有房屋屋檐升高以通气透光，辟浴室“改善卫生条件，置工作室使能有习艺的场所，用时5月而落成，用银1300余元。栖流所常年经费在1000元大洋左右，除靠募捐所得外，不足之数由张謇捐助。在《残废院募捐启》中，张謇一方面对乞讨现象表示痛心，认为“岂是地方自治之所应有？”另一方面则以“自治之责”号召募捐。
随着慈善事业的拓展，张謇对南通慈善事业的实施步骤更加明晰。其对慈善意义的认识也更加深入:“而进行之事业，属于积极之充实者，最要为教育；属于消极之救济者，最要为慈善。教育发展，则能率于以增进；慈善周遍，则缺憾于以弥补。”
1916年2月，张謇在狼山北麓创办残废院与盲哑学校相毗连，占地6亩许。残废者不论年龄大小，不分居住地域，皆可入院。入院后之衣食，全部由院中供给。每年经费约在6000元左右，狼山各庙内均置有残废院的“募捐箱”进行募捐，以募捐所得维持日常开支，不足之数则由张謇担负。残废院中辟有男女工场作为平日工作之用，残废者尽其所能每日工作4小时，工作种类有加工草鞋、艾条、烛心、火柴箱等，根据各人具体情况分别从事。
1912年，张謇创办南通医学专门学校后，为使学生有实习基地，于1913年5月在学校东南购地117亩兴建医院，至1914年6月竣工，初名“南通医院”，后改称“附属医院”。
兴办慈善事业需要大笔资金，张謇除将其每年盈利拨出相当部分作为慈善专项基金，还在百忙之中，卖字筹资。
