高效率的昂贵代价 | 专栏

经济学人集团 · 公众号 · 国际 · 2017-06-24 11:01

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20世纪杰出的经济学家威廉·鲍莫尔今年五月去世，留下的500多篇论文涉猎主题范围之广令人惊叹。他最知名的“成本疾病”理论只是研究主业之外的副产品，但精准地破解了我们理解市场与效率时的常见误区。

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多年来，诺贝尔奖的候选名单上一直都有威廉·鲍莫尔的名字。 他今年五月去世，但他对经济学的贡献将会历久常新。鲍莫尔主要的研究重点是企业家，他认为当时盛行的经济学理论严重忽略了企业家的作用，这不可容忍。他指出，富国和穷国的区别在于它们对技术的运用。有了开拓进取的个人和公司，创新才不至停留在纸面上，而是在整个经济中得到积极应用。

鲍莫尔对市场、竞争和效率的洞察更具启发性。 通过引入“可竞争市场”的理念，他帮助经济学超越了“充分竞争”这个狭隘的理想状态，也帮助他们理解为什么有些行业可能要比其他行业更集中，以及寡头垄断何时是企业欺诈行为的产物，而非市场效率的体现。

不过，最令鲍莫尔被人铭记的还是他的“成本疾病”理论。 他指出，某些行业的技术进步意味着，在生产率增长相对较慢的服务业——例如医疗保健、教育和政府，成本增加的程度会超过生产率提升的水平。公共服务变得更昂贵是长期增长必然带来的副作用。鲍莫尔指出，通过效率来节省成本是可行的，也颇受欢迎，但以某项支出（例如教育）的占比应保持不变这一想法为前提的预算削减只会阻碍、而非促进经济发展。实际上，如果停滞的服务业成为快速发展部门的补充，例如不断向科技公司输送受过良好教育的员工，那么停滞领域内就业的增长其实是会促进而不是降低总体生产率的提升。

通过成本疾病理论，还可以想象在大规模自动化的世界，随着机器的工作表现愈发出色，人类生产率的提升会出现哪些悖论？ 欢迎登录商论App阅读六月刊文章 《拥抱矛盾》