最近两个月我在公众号上开设了“外刊看中国”精读计划，在阅读答疑中发现了一个问题：很多同学不懂得怎样查词典。一个实际情况是，外刊阅读中遇到的绝大多数生词和理解问题都可以通过独立查词典解决，如果解决不了，可能是因为你不懂得怎么查词典。可以说，学会正确使用词典，阅读基本上就成功了一大半。今天在这里介绍一些基本的词典使用方法。
本文提到的操作方法基于电子词典，因为使用电子词典进行检索和复习较为方便。推荐使用 MDict 或者 欧路这类开源词典平台，这类平台可以安装多本词典，这样每次查词时可以同时显示多本词典的释义，有助于扩大查词范围，提升学习效率。
关于词典软件和词库的下载可以参考我之前写的一篇文章：
每个人都值得拥有几本好词典
下面是查词的一些注意事项：
1.扩大查询单位
《经济学人》等外刊往往带有大量的词组和固定搭配，不少初学者因为对这些词组搭配不熟悉，查词典时往往以单词为单位，而不是以词组为单位，导致经常查不到想要的结果。举个例子：最近有人问了我这样一个问题：
A foreign observer familiar with the area says it may be that the details of the new enforcement regime “have not yet trickled down to the person wearing the hat at the border”. Traders in the city say they have yet to feel the impact of sanctions.
这里 yet 如何翻译？句子中并没有表示否定和疑问的词。
提问者把 yet 单独拎出来，在词典里面查了很久也没找到合理的解释。这里可以扩大查词单位，把 yet 前面的 have, to 都连在一起理解，在电子词典中输入 have yet to, 看看能否找到相关解释：
又比如下面这个例子：
Delivery companies with young men on motorcycles have taken over, and the remaining bangbang men are coming to terms with modern technology. They have set up an instant-messaging group to parcel out the available jobs.
有部分同学可能不理解 bangbang men are coming to terms with modern technology 这句话的意思，这里 terms 不能单独拆开，而是要和前后的单词连在一起理解，即 come to terms with，在词典中输入该词组可以找到对应释义。
下次查词典如果找不到满意的解释，不妨多试试各种不同的单词组合，考虑词组以及固定表达，这样可以解决大部分问题。
2.注意小词
熟词生义现象在外刊中屡见不鲜，如果你发现某个常见单词读不懂，或者理解起来不合逻辑，一定要去词典里面翻一翻，因为你十有八九会碰到一个全新的用法。举个例子：
The existing road from Chengdu to Lhasa that follows the proposed route into Tibet is a narrow highway notable for the wreckage of lorries that have
careered
off it.
句子里面 career 如果用“职业，事业”来理解显然不合逻辑，查了词典之后你会发现，它在这里是指“车辆失控猛冲”：
又比如：
China further honed its skills with the opening of a high-speed line across the Tibetan plateau in 2014—though in Qinghai province, rather than in Tibet
proper
. But neither track had anything like the natural barriers that the Sichuan-Tibet line will face. It will be just under half as long
again
as the existing line to Tibet, but will take three times longer to build.
上面有两个地方比较难理解：Tibet proper 以及 under half as long again as，它们同样可以在词典中找到解释。
proper 在这里的含义是“严格意义上的；属于最重要（或最典型）部分的”(belonging to the main, most important or typical part) 例如 the city centre proper 含义是“市中心”，文中 ...though in Qinghai province, rather than in Tibet proper 意思是“尽管是在青海省，而不是在严格意义上的西藏”。
again 在这里的含义是“增多，增加”，A is half as long again as B 含义是“A比B长一半”，under half as long again as 即“不到……的一倍半”
除了小词之外，我们还需要注意的一点是：遇到不确定的单词不要想当然，要多去查一查词典。举个例子：
Twenty years ago a then obscure academic at Harvard Business School published a career-making article in the Harvard Business Review (HBR), warning established companies that they were in grave danger from being disrupted.
不少人会把 established companies 理解为“已成立的公司”，但实际上它的含义应该是“知名公司”：
又比如：
In 1912, shortly after he took over as China’s first president, Sun Yat-sen called for a trans-Tibetan line, not least to help prevent Tibet from falling under the sway of Britain.
not least 不能根据字面意思理解为“不仅仅”，它的真正含义是“尤其是，特别是”
3.使用谷歌和维基百科
对于部分在传统词典上难以查到的单词或者短语，可以使用谷歌或者维基百科。比如下面这个例子：
George Osborne may have to double down on austerity in Wednesday’s budget.
其中 double down 这个词组很多传统词典没有收录，但我们可以在维基百科上找到解释：
double down 原本是指在玩21点时加倍下注，这里是指加大力度做（可能带来风险的）事情。
又比如：
