柳冠中，中国著名的工业设计学术带头人和理论家，德国留学归国后，于1984年创建了我国第一个“工业设计系”，现任清华大学美术学院责任教授、博士生导师，被誉为“中国工业设计之父”。
柳老表达观点直截了当，不绕弯子，对于一些麻木的乱象，更是言辞慷慨，一针见血。对于日渐崛起的企业家力量，能否逆转中国工业设计的积弱局面，如何廓清整个工业社会机体所存在的弊病，柳老自然有话要说。
尽管外界热议工业4.0，在柳老看来，这个概念遮蔽了国内工业化发展的基本事实：中国还不是真正意义上的制造大国，而是加工型大国。所谓“制”意味着规范、标准、工艺、设备及流水线。
柳老说，“制”是人家的，“造”是我们的。机器化大生产中最能体现“制”的特点是图纸，所有工序必须严格依据图纸进行操作，图纸就是命令，而我国很多工厂的图纸是从国外引进的。图纸的本质就是“事前设计”，一个工业设计师必须通盘考虑制造、流通、使用、回收的全过程。
德国这样的一流工业强国当年也是靠引进流水线起家的，英国人后来把德国产品贴上“Made in Germany”标签以示次品、山寨，这一下子刺激到了德国人，德国人很快做出了调整，主抓产品质量和制定行业标准。反观我国的工业基础并没有快速跟上，行业标准还相当落后。
柳老以螺丝钉为例，目前能生产的国标最小型号M3，而M1螺丝钉现在还需要进口。事实上国内到处都有螺丝钉厂，日本全国仅一座螺丝钉厂，所以人家能做得精益求精。德国只有3家电镀厂，而我国几乎每家工厂都有电镀厂。这种在生产上追求“小而全”的特点，柳老称之为“小生产社会观念”，不懂得在产业链的上下游互补合作，工业化社会的最大特征就是“我的优势是你不懂，你的优势是我不懂，这样才会有合作，否则你我一样，不就是竞争了吗？”
最近柳老去国外讲学发现“Made in China”贴牌产品正在锐减，这说明支撑中国成为世界加工厂的人口红利消失了。有老板向柳老讨教“有没有什么办法能够救活企业？”柳老拒绝开这样的救方，“天底下没有这样的法宝，不做基础的东西就是投机取巧” 。 柳老也知道，不能责怪企业，企业要发工资、交税，只能看眼前。政府就像企业的“父母”，要为企业的长远做打算；对待“创新”的新生事物如同抚养婴儿，不能短期内产生不了效益，就撒手不管了。一些基础的行业标准、技术研究、专利保护等，还得政府和行业协会亲自牵头来做。
在柳冠中的设计思想中，工业设计与商业设计之间泾渭分明，工业设计是一个集成的系统工程，对企业发展起基础性的深远影响，为的是人们可持续的适用；而商业设计追求的是款式更时尚、外观更酷，主要任务是快速销货。
柳老认为“市场”是一个系统，不仅是短期内的销售，还得明年、后年有提升，不能光做调研、跟着群众的尾巴走，还有前瞻性的战略突破产品。
