嫦娥奔月的神话最早见于战国初年的《归藏》：“昔嫦娥以西王母不死之药服之，遂奔月为月精。”
嫦娥为何奔月？后来的处境又如何呢？
一、抗争
向西王母求不死之药的是嫦娥的丈夫羿，他总共要了两份，打算夫妻分享，一起长生不老。嫦娥却背着羿，独吞了双倍的药，结果身体变轻，飘到月球上去了。
据袁珂先生考证，嫦娥出走的主要原因是丈夫不忠。羿风流成性，曾与河伯争风吃醋，夺走了他的妻子宓妃（也称雒嫔）。这段不同凡响的婚外情对嫦娥的打击很大。一个弱女子，面对丈夫的不忠无力抗争，只好选择离家出走。
二、寂寞
月宫的生活是很寂寞的，月中嫦娥是寂寞的象征。有诗为证：“白兔捣药秋复春，嫦娥孤栖与谁邻？”（李白《把酒问月》）“斟酌嫦娥寡，天寒耐九秋。”（杜甫《月》）
据说，嫦娥奔月之后，羿有所反省，昼夜思念成疾。正月十四夜忽有童子诣宫求见，曰：“臣，夫人之使也，夫人知君怀思，无从得降。明日乃月圆之候，君宜用米粉作丸，团团如月，置室西北方，呼夫人之名，三夕可降耳。”如期果降，复为夫妇如初。
其实，嫦娥不是到了月宫里才寂寞起来的。她本来就很寂寞，因为羿是工作狂，整天忙忙碌碌，根本没有时间呆在家里陪老婆。《淮南子•本经训》：“尧之时十日并出，焦禾稼，杀草木，而民无所食。猰狳、凿齿、九婴、大风、封狶、修蛇皆为民害。尧乃使羿诛凿齿于畴华之野，杀九婴于凶水之上，缴大风于青邱之泽，上射十日而下杀猰狳，断修蛇于洞庭，擒封狶于桑林，万民皆喜，置尧以为天子。”完成了这些使命以后，羿仍然热衷于射术，整天跟人比试高低，最后死于徒弟逢蒙之手。
三、月神
嫦娥奔月其实是从哪里来到哪里去。她本来就是月神，所以要回到月宫。汉末张衡在《灵宪》中补充了一段话：“将往，枚筮之于有黄。有黄占之，曰：吉，翩翩归妹，独将西行，逢天晦芒，毋惊毋恐，后且大昌。”一个“归”字很能说明问题。
有一种说法，月神名叫常羲，她是帝俊的妻子，生了十二个月亮。常羲、嫦娥一音之转，说明嫦娥神话是由常羲神话演变而来的。在演变的过程中，帝俊的妻子变成帝俊或尧的属神羿的妻子，这种情况在神话的演变中也是很常见的。
月神除了提供夜间照明以外，还有许多职责，其中之一是保护妇女。遭遇婚姻不幸的嫦娥给女同胞们指明了一条道路：实在不行就回娘家――躲到月球上去。月神同时也是生育之神，妇女的月经（也称月事）与月亮有关，十月怀胎也是以月亮的圆缺为纪的。月神还是婚姻之神，千里姻缘一线牵，全取决于她。月神又是家庭之神，中秋佳节，合家团圆，也指望于她。如果不能团圆，就请月亮带去思念之情。“举头望明月，低头思故乡。”“但愿人长久，千里共婵娟。”
月神不但主生，而且主死。从某种意义上讲，月神就是死神。白天象征生，黑夜象征死。鬼魂喜欢在月夜里出来游荡，象征太阳的公鸡一打鸣，鬼魂就消失得无影无踪。
严格地讲，月神不是主死，而是主生死。在这里，生和死是统一的。月亮的周期变形象征死而复生，这种死而复生其实就是不死。所以，嫦娥服下不死之药就飞升到月宫里，而提供不死之药的西王母就是一位死神。
奇怪的是，月神自己却是独身、不育，孤独而寂寞。古希腊的月神狄亚娜甚至是处女。
四、蟾蜍
据说，嫦娥到了月球上就变成了蟾蜍。袁珂先生认为，蟾蜍形体丑恶，“不但如今的人对于此物没有好的观感，就连古人亦然。”“嫦娥是古今同誉的美人，却化为这种丑恶的动物，推想起来，必定是有谴责的意思存于其中。”
