煮酒论史编辑部整理
对于中国近代的落后挨打，总有一些人说：中国是多明朝开始落后于世界的。其实，这句话只说对了一半。
也许中国确实是从明朝开始落后的，可是经过清朝268年的统治之后，中国与世界的差距不但没有缩小，反而是越来越大了。从明末的伯仲之间，互有长短，变成了清朝的天地之别。对于中国的落后，清朝才应该负有最大的责任。
中华文明五千年，一直屹立于世界的东方，虽然不敢说遥遥领先于世界，但在整个古典时期，绝对可以说不亚于人类历史上出现过的任何一个文明!
南宋末年，蒙古掘起于北方大漠草原，几十年征战之后，蒙古帝国灭亡了南宋。而灭亡南宋后建立的元朝不过是当年蒙古四大汗国中的一个。元朝的统治很短，只有九十几年，就被赶回了大漠，由一个庞大帝国被重新打回到了游牧部落的状态。取而代之的是——大明帝国!
明朝《平番得胜图》局部，正在作战的明朝骑兵
刚刚建立的明朝落后于世界吗?当然不落后!在所有被蒙古人征服的国家中，明朝是第一个推翻蒙古人的统治而立国的，别人还要再等上几百年呢!从1405--1433年，郑和曾率领着庞大的舰队七次远下西洋，此举在中国历史上虽然不能说是绝后，但确实是空前的。
据后人测算，郑和“宝船”的排水量在5000吨以上，在那个年代是一个什么样的概念?五六十年后，哥仑布发现新大陆时所乘的船不过只有几百吨!西方人造出这么大的船，那已经是四五百年后的事了。
郑和下西洋，有一个很重要的原因，那就是郑和下西洋应该还有一个目的，那就是看看外面的世界有没有强大的对手，然而舰队所到之处，与大明相比，明朝真是太先进、太强大了！既然是这样，舰队的远航也就没有太大的意义了。
有人说明朝的经济水平不如两宋，证据就是宋、明两朝的税收相差太多了，宋朝每年税收都有几千万贯前，有时甚至超过一个亿，而明朝每年只有区区几百万两白银。
其实那是因为宋朝的货币其实一直存在贬值，而且明朝的税率低，由其是对工商业。明朝的手工业、商业和海外贸易也都非常发达，自从明朝中期隆庆开关之后到明朝灭亡期间，通过海外贸易流入中国的白银在三亿两以上(还有说是五亿两，或者更多的)，西方殖民者从美洲掠夺的白银中的三分之一以上最终到了中国人手里。没有发达的手工业、商业和海外贸易，没有发达的经济，这几亿两白银是如何从洋人手里弄来的呢?
明代通过海贸获得的金锭
明代是继唐代之后，中国金银器的另一个高峰期。
这顶精美的金制翼善冠，便是明代金银器制造工艺的见证
明朝文化繁荣。楚辞、汉赋、唐诗、宋词，每一个时代都有着自己的特色，明朝则是小说。当今流传的四大名著，明朝占了三个，此外还有如：《金瓶梅》、《封神演义》、《三言》、《两拍》等等。还有《永乐大典》，它是中国最著名的一部大型古代典籍，也是迄今为止世界最大的百科全书。它的规模远远超过了前代编纂的所有类书，保存了14世纪以前中国历史地理、文学艺术、哲学宗教和百科文献。《永乐大典》共计22,937卷、目录60卷，分装成11,095册，全书约3亿7千万字。《大英百科全书》称之为“世界有史以来最大的百科全书”。
明代的文化十分繁荣
明朝思想活跃。中国古代出过众多的思想家，主要集中在两个时期，其一是春秋战国时，出现了如孔子、孟子、老子、韩非子、墨子等，另一个就是明朝，出过如王阳明、王夫之、李贽、黄宗羲、顾炎武、唐甄等。
王阳明主张“学以致用”，用今天的话来说就是“理论与实践相结合”，或者“理论联系实际”；黄宗羲比较强烈地表现了反对君主专制的倾向；顾炎武强调学以致用的学风，主张“工商皆民本”，具有早期的资本主义色彩；王夫之把我国古代朴素的唯物论和辩证法思想发展到一个新水平。
明朝是中国古代科技的又一个高峰。
以四大发明为代表，中国古代的科技发明数以千计，明朝则占据了总量的四分之一。明朝出现了众多的科学家，如李时珍、徐光启、宋应星、赵士祯、王征、方以智等等。也有着如《天工开物》、《农政全书》、《本草纲目》、《武备志》、《物理小识》等科学著作。
而且明朝时中国也有着许多堪称世界第一的发明和创造，如世界上第一种机械发火的地雷——钢犯自轮火；第一种水雷——水底龙王炮；第一种二级火箭——火龙出水；明朝首创了治疗天花的方法--种痘法；人类历史上第一座石油钻井平台；第一台炼钢高炉。此外还有些发明，虽然不是第一，却基本上与西方同时，比如开花弹、多管火箭、毒气弹、喷火器、燧发枪、天文望远镜、近视眼镜、老花眼镜等等。
明代《南都繁会图》中戴眼镜的老者。
随着明朝的对外开放，眼镜等舶来品已经可以在国内大量生产。
明朝眼镜商人还发明了近视远视“度数”的概念。
西方各国在文艺复兴运动之后进步很快，犹其是在自然科学方面，明朝已经不再领先于世界，但是依然互有长短。
明朝是一个开放的王朝，对于西方先进的科学技术，明朝是积极主动的学习和借签的，正德年间引进了佛郎机炮，嘉靖年间引进了火绳枪，天启年间引进了红夷大炮。
明中后期普遍使用的弗朗机大炮，是一种早期的后膛炮。
明朝也曾经短暂的“闭关”，但是和清代的闭关锁国却有本质区别。明代早期，虽然不允许民间进行海贸，其原因是因为倭寇泛滥，而且政府主导的海贸络绎不绝，各港口市舶司主持着各项贸易往来。明朝甚至在南洋一度设立殖民机构——旧港宣慰司（位于印尼）。政府对民间海贸，很多时候也是不闻不问。到了隆庆年间，倭患平定，明朝更是彻底开放。
当利玛窦、熊三拔、汤若望和金尼阁等西方传教士来到中国时，带来了许多西方的科学著作，而以徐光启为首的一批科学家则对其进行翻译。“平行线”、“三角形”、“对角”、“直角”、“锐角”、“钝角”等这些我们今天还在使用的术语就是当年他定下来的。那时的明朝虽然不再领先于世界，但可以说是紧跟时代步伐的，那时的中国与西方应该是伯仲之间，互有长短。
1327年，意大利天文学家采科·达斯科里被活活烧死；哥白尼40岁时提出了日心说，并经过长年的观察和计算完成他的伟大著作《天球运行论》。但由于害怕教会的迫害，直到他临近古稀之年才终于决定将它出版。1543年5月24日去世的那一天才收到出版商寄来的一部他写的书;布鲁诺他勇敢的捍卫和发展了哥白尼的太阳中心说，并把它传遍欧洲，1592年被捕入狱，最后被宗教裁判所判为“异端”烧死在罗马鲜花广场；伽利略发明了天文望远镜，也是一个伟大的科学家，但从1616年开始，开始受到罗马宗教裁判所长达二十多年的残酷迫害，最后贫病而死。
看来那时西方科学家的日子并不好过。而相比之下，李时珍、王阳明、宋应星、徐光启的生活要幸福的多了。由其是徐光启，中国古代最伟大的科学家之一，虽然入了天主教，却官至大明内阁“次辅”，深得皇帝信任。
别跟我说什么牛顿、瓦特、达尔文、爱迪生，他们的时代，中国已经是大清朝了!
明朝，准确的说应该是明末，也许中国已经不再领先于世界，但明末时的中国离世界并不遥远!
满清时期，满洲对中国的民族压迫、屠杀、剃发易服、文字狱、闭关锁国等等政策，才是导致中国落后的根本原因！
