佛陀住世时，有一位黑氏婆罗门，两手托着两个花瓶，前来供佛。
佛对黑氏婆罗门说：“放下吧！”
婆罗门便将左手托着的花瓶放下。
佛陀又说：“放下吧！”
婆罗门又将右手托着的另一个花瓶放下。
佛陀还是对他说：“放下吧！”
这时，黑氏婆罗门问道：“我已经两手空空，请问您还要我放下什么？”
佛陀说：“我不是让你放下手中的花瓶，我是让你放下六根、六尘和六识。你将它们统统放下，便可超脱生死，永出轮回。”
黑氏婆罗门当下悟到了无生法忍。
菩提达摩祖师到东土时，受到梁武帝的迎请。梁武帝问道：“朕即位以来，造寺写经，度僧不少，有何功德？”
达摩祖师答道：“实无功德。这些只是福德，算不上真正的功德，只能获得人天小果。”
梁武帝问：“如何才是真正的功德？”
祖师答道：“若得根本智慧，清净空寂，圆融无碍，才是真正的功德。真正的功德，不是以世间有为法所能求得的。”
梁武帝又问：“请问圣僧，什么是圣谛第一义？”
祖师并不直接回答，却说：“法界空寂，本来无圣可言，更不必说圣谛了。”
梁武帝不解地问：“现在面对着朕的不是圣人，又是谁呢？”
祖师知其不识禅机，只好摇头说：“不认识。”
禅宗二祖慧可禅师，青年时为人豁达豪爽，博览群书，因不满足于儒道易数，四处访贤求道。听说有位天竺来的神僧达摩住在少林寺，便前往拜访。
慧可虽时时伺机参问，但达摩整天面壁禅坐，并不向其开示。慧可只好守候在洞外。
深冬季节，一日，天降大雪，慧可仍然挺立在洞外风雪之中。
达摩祖师问道：“你因何事，久立不去？”
慧可眼里含着泪水说：“只求和尚为我开示无上妙法。”
达摩见多了那些谈玄猎奇，无志实修的知解之徒，对他淡淡地说：“如来无上妙道，非同世俗学问，需要具备能行难行、能忍难忍的毅力，以及坚持不懈、百折不回的恒心，方可学修。贪图小智，无德无义，谄曲轻慢者，不能受持。”
此时，慧可毅然以刀自断左臂，并置于达摩祖师面前，以表决心。
慧可坚定求法的举动终于得到了达摩祖师的认可，达摩祖师便问：“你来求什么呢？”
慧可回答：“我心不安，乞请师父为我安心。”
达摩说：“你把心拿来，我给你安。”
慧可思索半天，回答：“我找来找去，找不到我的心。”
达摩祖师回答：“我为你把心安好了。”
慧可当下大悟。
此后，慧可跟随达摩祖师，朝夕参学修行，长达九年，终于得其心要，继承衣钵，成为禅宗二祖。
有位云水僧一路参访，一日来到由一位老妇人管理的庵堂前休息。他问老妇人：“师姑，这座庵堂里除你之外，还有其他的眷属吗？”
老婆婆：“有。”
云水僧：“怎么没有看到呢？”
老婆婆：“喏！山河大地，一草一木，都是我的眷属呀！”
云水僧：“无情不是有情，那些山河草木何曾是师姑的样子？”
老婆婆：“那你看我是甚么样子？”
云水僧：“俗人。”
老婆婆：“你也不是出家人。”
云水僧：“师姑，你可不能混淆佛法。”
老婆婆：“我并没有混淆佛法呀！”
云水僧：“俗人主持庵堂，草木皆成道友，你这样不是在混淆佛法，是什么？”
老婆婆：“法师！你不可那么说，要知道你是男人，我是女人，何曾混淆？”
南塔光涌禅师初参仰山禅师时，仰山问他：“你来做什么？”
光涌答：“来拜见禅师。”
仰山又问：“见到禅师了吗？”
光涌答：“见到了！”
仰山再问：“禅师的样子像不像驴马？”
光涌说：“我看禅师也不像佛！”
仰山继续追问：“既不像佛，那么像什么？”
光涌从容回答：“若有所像，与驴马有何分别？”
仰山大为惊叹，感慨地说：“凡圣两忘，情尽体露。二十年来，我以此试人，无一能解者。请你善加保任！”
有道禅师当初行脚时，路过一间茶坊，因为口渴，就顺道进去，想喝杯茶小憩一下。
店主一看是位云水僧，就热情招呼道：“禅师！辛苦了吧？喝茶吗？”
有道禅师用平淡眼光看了一下店主，点了一下头。
店主似乎也是禅道高手，小心谨慎地说道：“想必您是一位禅道高深的禅师，小的有一个问题想请教您，如果您能告诉我，我就供养您，如何？”
有道禅师：“你问吧！”
店主问道：“古镜未磨时如何？”
有道禅师很快答道：“黑如漆。”
店主再问道：“古镜既磨了以后如何？”
有道禅师回答道：“照天照地。”
店主不以为然，说道：“对不起！恕不供养。”说罢转身就走开了。
有道禅师愣了一下，心想：“我数十年参禅，现在连这个卖茶人都不如，惭愧！”于是痛下决心，勤苦参学，闭门深修，终于开悟。
三年后，有道禅师又出现在这家茶坊的门口。店主仍亲切地招呼道：“呵！三年不见，仍想请教那句老话，古镜未磨时如何？”
有道禅师顺口说道：“此去汉阳不远。”
店主再问道：“古镜既磨后如何？”
有道禅师回答：“黄鹤楼前鹦鹉洲。”
店主听后，当即虔诚地说：“请禅师接受我的供养！”随即转身吆喝道：“伙计！茶，上茶，上好茶！”
翰林学士苏东坡，听说荆南玉泉寺承皓禅师禅门高峻，机锋难触，心中甚为不服。于是微服求见，想要试一试承皓禅师的修为如何。刚一见面，东坡就说：
“听说禅师的禅悟功夫很高，请问，禅悟是什么？”
承皓禅师不答反问道：“请问尊官贵姓？”
东坡答道：“姓秤，称天下长老有多重的秤！”
承皓禅师大喝一声，说道：“请问，这一喝有多少重？”
东坡无以为对，遂礼拜而退。
金山昙颖禅师，曾游京城，住在李端愿太尉的花园里。有一天，太尉问他：
“请问禅师，人们常说的地狱，究竟是有呢，还是没有呢？”
昙颖禅师回答道：“诸佛如来说法，向无中说有，虽有还无；太尉现在向有中觅无，是无中现有。人眼前见牢狱时，为何不心内见天堂？欣喜和恐怖都在于心，天堂地狱都在一念之间，善恶造作皆能成境，太尉若能了知自心的作用，自然就不会有疑惑了。”
太尉：“心，如何了知？”
昙颖：“善恶都莫思量。”
太尉：“不思量后，心归何所？”
昙颖：“心归无所。如《金刚经》所说，应无所住，而生其心。”
太尉：“人若死时，归于何处？”
昙颖：“未知生，焉知死？”
太尉：“生则我早已知晓。”
昙颖：“请道一句，生从何来？”
正当太尉沉思时，昙颖禅师用手直捣其胸，喝道：“你在这里思量个什么？”
太尉：“明白了，只知贪程，不觉蹉跎。”
昙颖：“百年一梦。”
太尉李端愿当下有悟，而说偈曰：
“三十八岁，懵然无知。及其有知，何异无知？”
有一次，一位学僧问惟宽禅师：“狗有没有佛性？”
“有。”惟宽禅师不假思索地回答。
学僧又问：“禅师你有没有佛性？”
禅师答道：“我没有。”
学僧不解地问：“佛说一切众生皆有佛性，为什么你却没有呢？”
禅师说：“因为我不是一切众生。”
“你既然不是众生，那一定是佛吧？”
“也不是佛。”
“那究竟是何物呢？”
“也不是物。”
学僧思考片刻后，问道：“可以看得见，想得到吗？”
禅师笑着答道：“不可思，不可议，所以说不可思议。”
有一位讲经僧来参访智常禅师，禅师正在田间锄草。忽然草中窜出一条蛇来，禅师举起锄头便砍。讲经僧不以为然地说道：“久仰禅师道风，今天一见，原来是个粗行沙门。”
智常禅师道：“像你这么说，究竟是你粗，还是我粗？”
讲经僧于是展开辩论，问道：“什么是粗？”
禅师放下锄头。
讲经僧又问：“什么是细？”
禅师举起锄头，作斩蛇的姿势。
讲经僧不明白智常禅师的意思，又问道：“你根据什么道理这样做呢？”
禅师道：“凭什么，且不说。请问你什么地方看见我斩蛇了？”
讲经僧理直气壮地答道：“当下！”
智常禅师以训诫的口气对这位讲经僧说：“你当下见不到自己，却来见到斩蛇做什么？”
讲经僧终于有省。
德山禅师本是北方讲经说法的大师，因不满南方禅门“教外别传”的说法，携带自著的“《金刚经》青龙疏钞”南来抗辩。
才到南方就受到一位卖点心老婆婆的诘问而不能答（老婆婆问他，“过去心不可得，现在心不可得，未来心不可得，你要点哪个心？”），自此收起狂傲之心，并请问老婆婆，近处有什么宗师可以前去参访？老婆婆告诉他在五里外，有一位龙潭禅师，非常了得。
德山禅师到了龙潭，一见龙潭禅师就迫不及待地问道：“这是什么地方？”
龙潭禅师回答道：“龙潭！”
德山禅师又问道：“既名龙潭，我在此巡回，既不见龙，又不见潭，这是何故？”
龙潭禅师就直截了当地告诉德山禅师：“你辛苦了，你已到了龙潭！”
这天夜里，德山向龙潭禅师请益，站在龙潭禅师座前久久不去。龙潭禅师说道：“夜已很深，你为何还不下去！”
德山道过晚安，告辞回去，走到门口，又再回来，说道：“外面实在太黑，学僧初到，不知方向。”
龙潭禅师就点燃了一支蜡烛给他，正当德山伸手来接时，龙潭禅师又把蜡烛吹灭了。德山忽然大悟，立刻跪下来，向龙潭禅师顶礼。
龙潭禅师问道：“你见到了什么？”
德山禅师回答道：“从今以后，我对天下所有禅师的舌头，都不会再怀疑了。
第二天，德山禅师将自己写的疏钞拿到堂前当众焚烧。当火焰燃起时，他吟唱道：“穷诸玄辩，若一毫致于太虚；竭世枢机，似一滴投于巨壑。”
良宽禅师除了外出弘法，平时就居住在山脚下一间简陋的茅棚里，生活过得非常简单。有一天晚上，他从外面讲经回来，刚好撞上一个小偷正在光顾他的茅棚，小偷看到禅师回来了，慌张得不知如何是好。
良宽禅师平和地对那个两手空空的小偷说：“找不到可偷的东西吗？想你这一趟是白跑了。这样吧，我身上的这件衣服，你就拿去吧！”
小偷抓着衣服就跑，良宽禅师赤着身子，在月光下望着小偷的背影，无限感慨地自语道：“可惜啊，我不能把这美丽的月亮送给他！”
文喜禅师朝拜五台山，一日傍晚，途中经金刚窟般若寺，遇见一位牵牛的老翁。
文喜问：“请问长者，可否借宿一晚”
老翁答道：“你有执着心，不能留你住。”
文喜解释说：“我没有执着心。”
老翁问：“你受戒了吗？”
文喜答：“早都受过戒了。”
老翁说：“既然没有执着心，还用得着受戒吗？”
文喜禅师无言以对，作礼告退。再回头时，老翁与寺都已消失得无影无踪，抬头却见文殊菩萨乘金毛狮子在五色云中款款飘游。
后来，文喜前往洪州观音寺向仰山禅师参学，契悟心要，并担当寺里的煮饭工作。
一日，厨房的蒸汽中忽然显现出文殊菩萨的形象，文喜举起勺子便打，并说道：“文殊自文殊，文喜自文喜，岂能乱我心。”
文殊菩萨风趣地说：“苦瓜连根苦，甜瓜彻蒂甜，修行三大劫，却被这僧嫌。”
赵州王前往拜访赵州禅师，赵州禅师并未出迎，坐在禅床上会见他，并且问道：
“你明白我的意思吗？”
“不明白。”赵州王回答。
禅师见赵州王未明其意，于是转而解释说：“自小持斋身已老，见人无力下禅床，请别见怪。”
赵州王非但不见怪，反而对赵州禅师更加尊重，并于次日派一位将军前往赠送礼品。禅师听说后即下床相迎受礼。
事后弟子们不解，就问从念禅师：“大王来时，你不下床，大王的部下来时，你却下床相迎，这是为什么？”
禅师对弟子们说：“你们有所不知，人分上中下三等，但并非以身份而论。上等人来时，禅床上应对；中等人来时，下禅床接待；末等人来时，要去山门外迎接。”
弟子们言下有悟。
日本亲鸾上人九岁时，就有出家学道的决心。他请求慈镇禅师为他剃度，慈镇禅师问他：
“你年纪这么小，怎么会想到要出家呢？”
亲鸾说：“我的父母都已去世，我不知道为什么人一定要死亡？为什么我会与父母分离？听说和尚知道这些道理，所以要跟和尚出家。”
慈镇禅师非常赞许他的志愿，说道：“好！我明白了，我愿意收你为徒。不过，今天太晚了，待到明日一早，就为你剃度吧！”
亲鸾听了后，又欢喜又着急，催促道：“师父，可是我不能保证我的这个决心是否可以保持到明天。而且师父已经老了，谁能保证明早起床时还活着？”
慈镇禅师觉得孩子的话完全合乎道理，于是便说：“你说得对，现在我就为你剃度！”
有一僧去拜访覆船禅师，路上遇见一位卖盐老翁。僧问：“我要拜访覆船禅师，请问路怎么走？”
老翁久久无语，于是僧再问：“请问去覆船的路怎么走？”
不料老翁反问道：“你耳朵聋吗？”
僧不解地问：“你向我说什么了？”
“向你说去覆船的路。”老翁说。
“难道你老人家也会禅吗？”
“别说会禅，连佛法也尽会。”
于是僧说：“既然会禅，那请你说说看。”
老翁指着篮中的盐问道：“你把这个叫作什么？”
僧答道：“盐。”并反问道：“你叫作什么？”
老翁答道：“不可向你说是盐！”
一日，佛印禅师与几个弟子刚在室内坐定，他的老朋友东坡居士忽然到访。佛印禅师环顾室内已无空座，便顺口说道：“这里已无坐处，居士想要往哪里坐呢？”
“那就以禅师的四大之身为坐。”喜欢禅辩的东坡居士半开玩笑地答道。
禅师说：“我有一问，你若答得上来，任凭随便坐。若答不上来，要输你腰上系的那副玉带。敢吗？”
东坡欣然承诺。
禅师问道：“居士说要以我的四大之身为座，可是这四大之身本来是空，你往哪里坐呢？”
东坡一时答不上来，便真将玉带解了下来，留在寺里作为纪念，至今仍保存在金山寺。
文道是个云水僧，久仰慧薰禅师的道风，千里迢迢来到禅师居住的洞窟前，礼拜道：
“末学文道，素仰禅师高风，专程来亲近、随侍，请和尚慈悲开示！”
因时至傍晚，慧薰禅师说：“天色已晚，先住一宿再说吧！”
第二天早晨，文道醒来时，慧薰禅师早已起身，并煮好了粥。
用餐时，因洞中并没有多余的碗，慧薰禅师就随手在洞外拿了一个骷髅头骨，盛粥给文道。文道感到十分不安，不肯使用。
于是慧薰禅师说：“你以净秽和爱憎的妄情处事接物，如何能够得道呢？”
道楷禅师出家时，曾在父母面前发了重誓：“不为利名，专诚学道，苟渝愿心，当弃身命。”
得道后，大阐禅门宗风，远近闻名。地方官吏奏知朝廷，皇上赐紫方袍，号定照禅师，以示表彰。禅师谢恩后，向来使说明原因，不肯接受赏赐。皇上再次降旨，禅师仍然坚辞不受，由此因抗旨获罪，并将发配淄州。
官吏因敬佩禅师之德行和威望，示意禅师称病便可免刑。官吏问道：“你是否患病？”
“没病。”禅师答。
“听说身上有疮疤。”
“以前有，现在好了。”
官吏让禅师再考虑考虑。
禅师说道：“你的厚意我领了，但不可以妄语求安。”
于是禅师欣然前往淄州服刑，送行者多如潮涌。
