在睡觉的时候，大脑里的脑脊液会运送睡前所产生的废物。倘若经常休息不好，脑脊液长时间没能将废物运走，将会产生永久性破坏，造成不可逆的变化。Jeff Iliff用研究结果告诉你——一定要睡个好觉！
睡眠占用了我们一生三分之一的时间，根据自身经验，我们知道如果睡觉了，头脑会变得清醒；而如果没有睡觉，大脑就会变糊涂。为什么只有睡眠，有如此这般可以促使我们头脑变得清晰的功能？
大脑如何清除废物？
这是人体的淋巴系统，贯穿整个身体，淋巴管从细胞之间的间隙中得到蛋白质和其他垃圾，然后收集这些蛋白质和垃圾，将它们卸到血液中去处理。
仔细地看这个图表，你会发现一些不合常理的东西：大脑中没有淋巴管！大脑是那么活跃的一个器官，产生大量的废物，这些垃圾必须要被及时、有效地清理掉。
那么，大脑是怎样解决它的垃圾清理问题的呢？
我们的大脑有一个区域，里面装满了干净透明的液体——脑脊液（CSF)。脑脊液填充了大脑周围的空间。来自大脑中的废物从大脑中出来，到达脑脊液中，脑脊液和废物一起卸下，进入血液。脑脊液会沿着血管外壁，流回大脑中，同时将废物从这些脑细胞的间隙中带走。
利用血管外壁真是一个巧妙设计。因为大脑在一个坚硬的头骨中，是封闭的，并且里面装满了细胞。所以在大脑中已经没有空余的位置，留给像淋巴系统那样的管路。然而这些血管却从大脑的表层延伸出来，到达大脑中的每一个独立的细胞。这也就意味着，脑脊液只要沿着这些血管的外壁流动，就可以轻易到达大脑中。
大脑只在你睡觉的时候清理废物！
所有这些液体的工作状态，只出现在睡眠时的大脑中！
上图显示了一只老鼠的大脑组织。左边为醒着的大脑，几乎没有脑脊液在流动。右边为睡眠中的大脑，可以看到脑脊液在大脑里快速地流动（红色标记）。
同时我们发现，在大脑即将睡着的时候，脑细胞看起来变小了，细胞之间产生了空隙。这些空隙让得以脑脊液流动，也让废物被清除了。
研究证明，在大脑紧张工作时，会自动将清理那些废物的工作推迟。然后在睡觉时，大脑不必那样紧张工作，就切换到了“清理模式”，开始清理脑细胞间隙之间已经积累了一天的废物。这有点像我们在工作日工作的时候，没有时间做家务，于是将家务推迟。等周末到了，我们就会把所有要做的家务都做好。如果你有一个月都不打扫，你的家很快就会脏乱。但是如果换作大脑，拖延“不做家务”的结果，将会比我们不清理厨房台面的结果要严重得多！
废物不及时清走，会得老年痴呆？
大脑必须要清理的废物很多，其中之一是淀粉样β蛋白。这是一种大脑始终会产生的蛋白质。就在此刻，你我的大脑就正在产生淀粉样β蛋白。但是患有老年痴呆症的人，在他们脑细胞的间隙中，淀粉样β蛋白生成、聚集，不能被及时清除。
淀粉样β蛋白的累积，是形成这种疾病的关键。
测量：1、大脑在清醒状态下淀粉样β蛋白的清理速度；2、大脑沉睡时的清理速度；并进行对比。
结果发现在睡眠中的大脑，淀粉样β蛋白的清除速率更快。一系列临床试验证明，在那些老年痴呆症还不是很严重的患者中，睡眠质量和时间的恶化，与大脑中淀粉样β蛋白的的集聚有着很大的关系。
值得一提的是，虽然研究没有表明，睡眠的缺乏或者低质量的睡眠一定会引起老年痴呆症，但却明确指出，如果大脑不及时清理废物（如淀粉样β蛋白）来维持它自身的清洁，很可能会促进像老年痴呆症这样的病症的发展。
我们每晚都在睡觉，但是我们的大脑却从未休息过。虽然我们的身体看起来不动了，但是我们的思维却在到处梦游。大脑的这些组织始终在辛苦地工作，保持这个极其复杂的“机器”的清洁。对于大脑来说，不清理的后果会危及我们思维、身体的健康与功能。今天我们大脑所做的这些基础的、“家务”般的苦差事，可能对防止与治疗明天的精神疾病具有重要的意义。
来源：TED及网络
编辑：赵辉、师雨佳（实习）
