望文生义 | contentious 是“满足的”吗？

田间小站 · 公众号 · · 2024-10-23 08:40

正文

contentious 英 [kənˈtenʃəs] 美 [kənˈtenʃəs]

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今天小站来和各位聊聊 contentious 这个单词。

一眼看见该词，很容易将其拆分为 content + ious 。而熟词 content 作名词使用时，除了常用原形表示“含量；内容；主题”以及用复数表示“容纳的东西；目录”外，也同 contentment 一样可以表示“满足、满意”。比如：

心满意足的微笑
a smile of content
心满意足的样子
a look of content
心满意足地舒一口气
a sigh of content

又由于 ious 出现在词尾时常作后缀表示“属于……的、有……性质的、如……的、多……的”，受到 curious （好奇的；稀奇古怪的）、anxious （焦虑的；渴望的）、 specious （似是而非的；华而不实的）等单词的影响，很容易想当然地将 contentious 理解成“满足的、满意的”。

倘若是这样，那么当它出现在《经济学人》（2024年10月19日刊）标题为“The American economy has left other rich countries in the dust”一文中的下面这句话时，就会感到十分困惑：

A long, porous southern border may be politically contentious but it has been an economic tailwind , allowing the labour force to steadily grow and helping to fill the hard, dirty jobs that many native-born Americans have no interest in doing.

（tailwind 指从行驶的交通工具后面吹来的“顺风”，与表示“逆风、顶风”的 headwind 相对）

其实从词源上来看， contentious 则与熟词 contend （斗争；竞争；主张）同源，两者都源自于拉丁语 contendere （伸展；射击、投掷、扔出；精神上努力；衡量或试验自己的力量，战斗，竞争）。

其中， contentious 先后经拉丁语 contentionem （激烈的斗争，竞争，争论）和 contentiosus （固执的，爱吵架的）于15世纪初进入英语，主要用来表示“有争议的、引起争议的”，常作正式用语使用，侧重指问题、话题、主题、观点等容易在人们之间引起很多分歧或争论。进而该词还被用来拓展指“充满激烈争吵的”。比如：

对这个穷国的贸易制裁可能会是争议最大的问题之一。
Trade sanctions against this poor country are expected to be among the most contentious issues.
在这场争论不休的会议之后她便心生怨恨，一直耿耿于怀。
She's been simmering with resentment ever since this contentious meeting.