就如清华北大之于莘莘学子一样，美国财富杂志每年评选的“全球最大五百家公司”排行榜（简称世界500强）之于企业也有着不同的意义。入选世界500强不只是对企业规模和盈利能力的肯定，对于很多企业家、尤其是民营企业家来说，这更是对企业家战略思维的肯定。
作为较早下海的企业家代表，泰康保险集团董事长陈东升也有着这样的情结。1988年，一直大量阅读西方书籍和杂志、用于开拓视野的陈东升首次萌发了给企业排名的念头，《财富》500强的排序方法成为陈东升模仿的对象，他希望也在国内进行500家大企业评选。至此，陈东升就和“500强”结下了情缘。
通过“500强”排序，陈东升的心头已经开始燃起创业的激情。在其以后的创业过程中，这念头也一直萦绕其心间，陈东升也梦想自己能创办一家“500强”企业。
近期，
《财富》发布了2018年世界500强名单，泰康保险集团终于圆梦，以240.58亿美元的营业收入位列榜单第489位。
结缘“500强”
故事的开始都是始于一个念头。生于湖北天门的陈东升，最初的梦想是当一名学者，这跟其当时的学习经历也有关系。陈东升于1979年考上武汉大学，就读政治经济学专业。“我对武汉大学有着浓厚的情感，校园的一草一木、文化氛围等都深深的吸引我。”陈东升说当时的梦想是想当一名教授，向往着每天可以泛舟东湖、爬爬珞珈山的田园生活。
然而，生活的美妙之处就在于经常给我们意料外的惊喜，生活之于陈东升也是如此。毕业后的陈东升没有留到武汉，而是分配到了北京，在对外经济贸易合作部国际贸易研究所工作，在研究所工作时，陈东升大量阅读西方书籍和杂志，开拓了自己的视野。
在国外刊物中，当时他最感兴趣的是《财富》搞的世界500强排行榜。
这一念头在陈东升脑海里挥之不去，但一直没有机会去实施。直到1988年，陈东升被调到《管理世界》杂志任副总编。媒体的平台让陈东升看到实践的机会。
于是，他上任后做的第一件事就是参考《财富》500强排序的方法，在国内进行500家大企业评选。第二年又评出了中国500强企业，引起轰动。
彼时，中国的国有企业基本是按照苏联的会计体系，评一级企业、二级企业。在当年对世界500强的研究中陈东升就发现，一个国家经济的强弱与其拥有世界500强企业的多少成正比，正是这个原因促使他放弃研究工作，下海经商，梦想着开办一家世界500强企业。
1992年，35岁的陈东升同时递交了两份申请，一个是申请创办嘉德拍卖行，另一个是申请经营人寿保险业务的执照。之所以创办拍卖行，是因为当时陈东升从报纸上看到一则消息，说“中国5000年的文化悠久灿烂，却没有一家艺术品拍卖行。”而他经常从电视新闻看到国外大拍卖行举行拍卖的场景，那让他很神往。然而，真正让陈东升充满激情并全身心投入的事业是人寿保险公司。不过，保险公司获批已经是1996年的事情了。“1990年代初我第一次去日本，看到东京最繁华地段摩天大楼上都是保险公司的Logo，这引起了我的好奇。回来我研究了一下，世界500强中有好多保险公司，所以1992年我下海目标就是创办一家保险公司。”陈东升表示，在研究“财富500强”时，发现其中有不少保险公司；他出国访问时，也看到不少摩天大楼是保险公司的。因而当时想，保险公司可以做成一个企业巨擘。
可以说，自有创办保险公司的这个念头起，成为世界500强就已经成为了陈东升骨子里的一个情结。
圆梦“500强”
看中市场和500强的情节让陈东升坚持在保险领域大干一番。
尽管创办保险公司前，嘉德拍卖3年的创业历程，已经让陈东升从一个学者转型为一个商人，但当他拿到保险牌照时，发现自己仍然是一个没有任何实践经验的学生。
