想上天吗？去太空体验零重力飞行？以上帝视角领略地球壮美景象？维珍银河的“太空船二号”已开始售票，蓝色起源也宣布最早将在2019年售票。太空旅游业方兴未艾，你的钱包准备好了吗？
太空旅游不是梦，只要你的钱包足够丰腴
理查德·布兰森的维珍银河公司研制了载人飞船“太空船二号”并开始售票。不过，具体启程日期尚未敲定。在上月于西雅图举行的新太空会议上，亚马逊创始人杰夫·贝佐斯的蓝色起源公司也宣布最早将在
2019
年售票。
两家公司都希望在太空游市场叱诧风云，相关计划正不断向前推进。当然，
SpaceX
也有这样的打算，但他们当前的焦点是充当宇航员的出租车，往返于地球与国际空间站。布兰森表示维珍银河不与其它公司竞争，目标是实现安全可靠的载人太空飞行。但随着蓝色起源
2019
年开始售票，两家公司势必要在太空游市场展开激烈竞争。
“白色骑士二号”搭载“太空船二号”
维珍银河公司的太空游利器
蓝色起源和维珍银河必须倍加努力，才能实现差异化竞争，毕竟两家公司提供的太空游体验大同小异。他们都不会将游客送入真正意义上的轨道，而是触摸太空边缘，让游客穿过地球
-
太空假想边界——距地面
62
英里（约合
100
公里）的卡门线。美国宇航局的老兵级宇航员汤姆·琼斯表示这有点像艾伦·谢泼德和加斯·格里森的第一次太空飞行。“在这条轨道上，乘客将体验大约
5
分钟的失重状态。从发动机点火到返航降落，整个旅程将历时
15
到
30
分钟。”
蓝色起源和维珍银河的差异体现在推进方式。维珍银河的计划是用母船“白色骑士二号”搭载双翼设计的“太空船二号”。突破音障后，“白色骑士二号”将释放“太空船二号”，后者随后点燃火箭发动机，遨游太空后像客机一样在跑道上降落。
埃隆·马斯克与他的“龙”飞船
蓝色起源则采用更传统的太空舱和助推器，在设计上均可重复使用。在火箭完成使命后，乘员舱将与火箭脱离，助推器坠向地球，点燃发动机并平稳着陆。完成太空之旅后，乘员舱打开“三位一体”的降落伞，缓慢飘落地面。琼斯表示：“两种方式都行得通。不过，乘员舱的设计较为简单，研制和飞行成本也要低于空天飞机。但空天飞机的飞行频率更高，同时不需要降落伞和建在沙漠，供降落用的跑道。”
据维珍银河透露，这家公司已经售出了近
700
张船票，每张票价
25
万美元。不过，他们仍在测试飞船。
2014
年，“太空船二号”在莫哈韦沙漠进行试飞时发生故障坠毁，飞行员一死一重伤。重新设计的“太空船二号”已经进行了两次有人动力飞行，但并没有达到峰值高度。在最近一次试飞，也就是
5
月
29
日进行的试飞中，“太空船二号”的火箭发动机正常发挥。如果测试工作继续顺利进行，布兰森有望在
2018
年底成为首位乘客。
理查德·布兰森与他的空天飞机
迄今为止，蓝色起源已经进行了
8
次成功试飞，最近一次是在
4
月，下一次试飞将在夏末登场。虽然乘员舱和火箭完成了所有测试，但至今未进行载人飞行。蓝色起源表示在成功完成载人试飞前，他们不会出售船票（价格尚是未知数）。既然承诺在
2019
年开始售票，
2018
年很有可能进行一次载人飞行。
琼斯认为这是一个雄心勃勃的目标。“我觉得两家公司
2019
年还要进行几次试飞，而后才将乘客送入太空。”真正运营太空游业务前，无论是维珍银河还是蓝色起源都必须满足联邦航空管理局的安全标准。管理局的规定更多地涉及商业客机，而不是航天器。只有
SpaceX
的太空出租车需要满足美国宇航局的安全规定，因为它们的飞行速度更快，已经脱离了地球的束缚。
杰夫·贝佐斯与他的“蓝色起源”太空舱
12
月，
SpaceX
的太空出租车将迎来首批宇航员乘客，负责将他们送上空间站。除了宇航员，宇航局还让
SpaceX
有机会将普通公民送入太空。相比之下，琼斯更青睐于满足宇航局安全标准的飞船。他说：“它们更合我的胃口。美国宇航局将‘安全’作为太空飞行的头等大事。不过，确保安全会提高发射和飞行成本。在竞争、低成本和安全之间，商业运营者需要做好平衡。”
蓝色起源公司公布的未来火箭
航空旅行是当前最安全的旅行方式之一。这也就是为什么“新地平线”号项目首席研究员艾伦·斯特恩以西南研究院的名义预定了三张维珍银河船票。维珍银河的太空之旅并非只面向游客，同时也提供了一种在太空进行科学研究的简单方式。维珍银河允许科研人员与他们的实验仪器一同飞天，在微重力环境下开展各种研究。斯特恩表示一旦蓝色起源开始售票，他会马上预定。
当被问及在太空进行科学研究的风险，斯特恩的态度很乐观。他说：“我乘坐过各种型号的飞机，也出过事故，但这并不能阻止我继续飞行。我觉得这些公司心里都很清楚，如果没有良好的安全记录，他们便无法赢得消费者的青睐。”对于那些希望体验太空游的有钱一族，当前要做的就是密切关注他们接下来的试飞。
请欣赏维珍银河公司太空旅行宣传片
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