在大部分家长的概念里，总觉得流感就是感冒。其实，两者的区别还是比较大的。
病原不同。流感的病原是流感病毒。普通感冒则既可以由病毒引起，比如鼻病毒、合胞病毒等呼吸道病毒，也可以由支原体、细菌等引起。
传播途径相同，但传染性不同。流感和感冒都是呼吸道传染性疾病，但流感传染性强，容易引起暴发流行或大流行，尤其甲型流感常造成暴发流行，乙型流感也常导致小规模的流行。因其传染性强，病情重，并发症比较多，所以我国已将流感列入法定传染病管理。与流感相比，普通感冒一般不会引起规模流行。
症状不同。流感与普通感冒的症状差别也比较大。流感一般起病急骤，突然发热，体温在数小时至24小时内升达高峰，39℃～40℃甚至更高，且服用退热剂后退热效果差，呈持续高热状态。孩子一般状态差，大孩子常诉头痛，全身酸痛，乏力；婴幼儿表现为精神萎靡或异常烦躁；成人全身酸痛，乏力明显。如不服用专门治疗流感的药物，发热常持续5～7天，而且多以高热为主。体温退后，常持续1～2周或更长时间的咳嗽。
普通感冒主要表现为发热、咳嗽、流涕，发热时间一般2～3天或不发热，热度一般不高；随后4～5天的咳嗽，整个病程5～7天。患病时孩子精神情况一般比较好。
诊断方法不同。流感可通过快速诊断方法诊断：取鼻咽分泌物送检，约10~15分钟即可得到结果。而普通感冒病原多，很难做出具体的病原学诊断。
治疗方法不同。流感如明确诊断，建议使用奥司他韦治疗。需要按规定剂量治疗，服药连续5天，治疗效果显著，常于服药1~2天后体温有明显下降。普通感冒一般主要是对症治疗，比如服用退热、止咳化痰等药物。
预防方法不同。注射流感疫苗是预防流感的最好方法。普通感冒预防需减少公共场合出入，常开窗通风，多饮水，保证休息。
