一个国际研究团队首次发现了7个导致失眠的风险基因，也因为这项研究，科学家们在揭示失眠诱因的生物学机制的道路上又前进了一大一步。此外，这项发现还证明失眠并不完全是心理疾病，相关研究结果于近日发表在Nature Genetics上。
失眠可能是最常见的健康问题，就算是治疗之后，许多人仍然会饱尝低质量睡眠的折磨。通过发现致失眠的风险基因，Danielle Posthuma (VU and VUmc) 和Eus Van Someren（荷兰神经科学研究所）教授（该国际研究项目的两位领导者）距离揭开导致失眠倾向的生物学机制越来越近了。
失眠症患者的希望
Van Someren教授是睡眠和失眠研究专家，他相信这项发现开启了在神经内及神经间交流水平认识失眠的帷幕，因此可能带来新的治疗方法。
他还希望这项发现能够帮助人们认识失眠症患者。“和关于失眠的严重性、流行性和风险的研究相比，仅仅少部分研究探索失眠的诱因。失眠通常被误解为是完全来自大脑的疾病。但是我们的研究带来了新观点，失眠也可能由基因引起。”
在这个包含113006名参与者的研究中，研究人员发现了7个导致失眠的基因。这些基因在调节转录过程中发挥作用。其中一个叫做MEIS1的基因已经被证明与两种其他睡眠障碍有关：睡眠周期性肢体动作（PLMS）和睡眠脚动症（RLS）。通过与Konrad Oexle及其来自亥姆霍兹中心神经基因组学研究所的同事合作，研究人员得出结论：该基因的基因突变似乎导致了这三种睡眠障碍。令人惊讶的是，PLMS和RLS的典型特征分别是不安分的运动和感觉，但是失眠的典型特征主要是不安分的意识流。
和其他疾病间的基因重叠
研究人员还发现致使失眠的基因与致使其他疾病的基因存在很大程度的重合，如焦虑障碍、抑郁、神经质和主观幸福感低等。“这是一个很有趣的发现，因为这些特征似乎都与失眠紧密相关。我们现在知道这可能是由于这些疾病与失眠共享相同的风险基因。”VU神经科学家、博士研究生及该研究第一作者Anke Hammerschlag说道。
男性和女性致失眠基因不同
研究还研究了相同的基因突变是否对男女都很重要。“结果证明部分基因突变是不同的。这意味着在一定程度上引起男女失眠的生物学机制存在差异。”Posthuma教授说道。“我们还发现男女失眠率不同，在我们研究的样本（主要为50岁以上人群）中，报道遭受失眠的男女比例不同，分别为24%和33%。”
这些风险基因可以被检测出来，用于诊断成千上万的人。英国UK生物银行并没有关于失眠诊断的信息，但是他们可以询问他们的参与者是否难以入睡或者睡眠很好。通过使用来自slaapregister.nl的信息，UK生物银行得以首次确定这些人群中遭受失眠折磨的人群。而将两组人群的数据联系在一起将产生重要影响。
参考资料：
Genome-wide association analysis of insomnia complaints identifies risk genes and genetic overlap with psychiatric and metabolic traits Nature Genetics (2017). DOI: 10.1038/ng.3888
