清朝东北人口稀少，是沙俄能轻易掠夺外东北一百多万肥沃黑土地的重要原因。如果清朝放100万人口到黑龙江、吉林（比今黑龙江和吉林大得多，包括库页岛），沙俄还能长驱直入吗？沙俄入侵西伯利亚和远东地区，比鸦片战争早两百多年，我们从时间线来看这个过程。
1636年（明思宗崇祯九年），皇太极改国号为“大清”，成为清朝开国皇帝。
此时沙俄已经开始渗透到远东地区，满清却浑然不觉，因为大明才是他们主要的敌人。
1644年（明朝崇祯十七年），李自成率军攻入北京，崇祯皇帝朱由检缢死于煤山东麓一株老槐树上。吴三桂在李自成与皇太极之间作出选择，满清八旗入山海关，进占北京并定都于此。
1650年（清世祖顺治七年），沙俄哥萨克人入侵我国黑龙江流域，强占我方领土，夺占雅克萨。俄国人在雅克萨修筑城堡，设殖民据点。当时清廷忙着灭亡南明和准备统一台湾，而且视沙俄侵略者为“亡在外，不得还归本穴”的流寇，并未放在眼里。
1655年（清世祖顺治十二年），朝廷控制的地盘有限，人口约四五千万。
1661年（清世祖顺治十八年、南明昭宗永历十五年），吴三桂出兵缅甸，逼迫缅甸国王莽达交出永历帝朱由榔，南明亡。
1668年（清圣祖康熙七年），为防止关内百姓进入东北，清廷不再允许百姓从关内向关外移居，保留大片荒野方便八旗骑射围猎。清朝中期更是严禁擅入，宁可让东北荒芜掉，史称“柳条边”。
在东北封禁的两百年间，东北到处是荒域废堡，败瓦残垣，处在与中原隔绝的状态，沃野千里，人口最少时却只有三四十万。
1673年（清圣祖康熙十二年），吴三桂杀云南巡抚朱国治，自称周王，恢复明朝衣冠，以“大明天下都招讨兵马大元帅”之名义起兵反清。平南王世子尚之信、靖南王耿精忠、广西将军孙延龄、陕西提督王辅臣、察哈尔亲王布尔尼、郑经等人先后响应，史称三藩之乱。
1681年（清圣祖康熙二十年），清军攻陷昆明，吴世璠自杀，历时八年的三藩之乱结束。
1682年（清圣祖康熙二十一年），平三藩之乱并收复台湾后，人口约七八千万。
1685年-1686年，清朝两次出击，从沙俄手里收复雅克萨，史称雅克萨之战。
1689年（清圣祖康熙二十八年），清朝与俄国签订《中俄尼布楚条约》。规定中、俄以外兴安岭和额尔古纳河为界，外兴安岭以南为中国领土。作为战争发生的地点，雅克萨仍然是清朝的，但俄军毁掉雅克萨城，这才撤兵。
《尼布楚条约》签订后，康熙并没有纠正“柳条边”的思维，但清朝绝非高枕无忧，因为沙俄持续渗透远东。
1724年（清世宗雍正二年），人口约八九千万。
1741年（清高宗乾隆六年），人口约1.43亿。
1794年（清高宗乾隆五十九年），人口约3.13亿。
1812年（清仁宗嘉庆十七年），人口约3.62亿。
这年四月，嘉庆帝提到吉林人口过于稀少，千里无人。而关内的八旗人口越来越多，生计日艰。嘉庆帝决定把那些闲散的旗人送到吉林种地，确保清廷在吉林的统治。此时的清朝依然不愿让大量中原人进入东北耕种，还把东北当成朝廷的自留地。中原万一有事，旗人还可以退回东北，做第二个后金。
嘉庆看到东北的隐患，可以说是亡羊补牢，也是后来“闯关东”的雏形，但未能解决根本问题。
1815年（清仁宗嘉庆二十二年）
，滑铁卢之战，拿破仑兵败，流放大西洋上的圣赫勒拿岛。拿破仑口中的东方雄狮大清，还在沉睡，举国沉迷在康乾盛世后的繁荣中，丝毫没有危机感。
1840年（清宣宗道光二十年），第一次鸦片战争爆发，此后一百年，中国边疆、沿海烽火连天。
此时东北人口达到300万，比一百年前增长了七八倍，但主要分布在黑龙江以南。
1858年（清文宗咸丰八年），清朝与俄国签订《瑷珲条约》，清朝割让黑龙江以北、外兴安岭以约60多万平方千米的领土。
