华人学者新发现：为啥有些声音让人害怕？

学术经纬 · 公众号 · 医学 · 2017-06-27 08:04

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药明康德/报道

很多人在听到警报声，或者恐怖电影中的音乐时会自动产生害怕或恐惧的感觉，那么你有没有想过这种联系是怎么建立起来的呢？ 这其实是神经科学家们一直以来在探索的一个问题。直到最近，一项来自美国埃默里大学（Emory University）的研究开始揭开了这个问题的答案。科学家们发现，位于神经细胞外的一种称之为 “神经周围网格（Perineuronal Net）” 的结构中的变化，对于建立声音和恐惧感之间的联系，以及将其储存在记忆中，发挥着至关重要的作用。这项研究发表了在最近的神经科学权威学术期刊《Neuron》杂志上。

▲ Rober Liu教授是本项研究的主要负责人之一 （图片来源： 埃默里大学）

声音条件恐惧反射是条件反射的一种，当听到某种特定的声音时便会产生恐惧感，对于许多人来说这都是正常的生理现象。而这种反射的失调也会导致精神疾病，最典型的例子是创伤后应激综合征（PTSD），该病患者对于特定的声音刺激会产生过度的反应，并出现回避、暴力、思维混乱等症状。因此，找到声音条件恐惧反射产生的机制，就有可能会这些患者带来新的治疗方法。

经典的神经生物学研究认为，大脑中的杏仁核是产生恐惧的主要部位。不过，最近越来越多的研究发现，声音条件恐惧反射的产生以及相应记忆的形成，与听觉皮层有密不可分的关系。听觉皮层被发现能够长期储存引起恐惧反应的声音信号，在重新受到该声音刺激时，便向杏仁核发出信号，产生恐惧感。但是，大脑皮层如何储存这些相关的声音信号记忆并不为人所知。

▲ 我们知道杏核仁能产生恐惧感，但听觉皮层如何储存“恐惧声音”的记忆，依然不为人知 （图片来源： Huffington Post）

为了研究声音条件恐惧反射产生的机制，来自埃默里大学的科研人员使用了一种小鼠的恐惧反射模型。为了在小鼠中建立这种反射，他们先给小鼠听一个特定的声音，随后对小鼠进行电击以产生痛感。如此反复10次以后，小鼠就能建立起该声音和电击之间的联系，并形成记忆。当再次给小鼠播放该声音时，小鼠因为害怕遭到电击而一动不动，进入冻结的状态，不管它是否会真的遭到电击。而这种记忆能够在小鼠内存在数天之久。