SpaceX猎鹰九号百折不挠的研发简史
当地时间1月14日，成功软着陆在太平洋上的猎鹰9号火箭，这是SpaceX公司回收的第7枚火箭。
腾讯太空（桂林）在1月14日又一次实现海上回收火箭后，美国太空探索技术公司（SpaceX）将在1月30日再次迎来猎鹰9号火箭的发射任务。与以往不同的是，这次发射SpaceX将不进行火箭回收，这与SpaceX公司CEO埃隆•马斯克（Elon Musk）以往的作风大相径庭，为什么呢？
下次发射将在美国东海岸佛罗里达州卡纳维拉尔角进行，这也是卡角39A发射台在完成改造后的首次发射任务，SpaceX会将一颗名为“EchoStar 23”的通信卫星送入地球同步转移轨道（GTO）。
EchoStar 23卫星重达5.5吨，这将是猎鹰9号火箭GTO轨道发射任务中最重的一颗卫星。将这样重量的卫星送入距离地面3万多公里的轨道上，已接近猎鹰9号火箭运载能力的极限，一级火箭几乎不会剩有推进剂来完成减速，因此也就无法在海上平台完成软着陆。
上周六，马斯克在社交媒体上确认用于发射EchoStar 23卫星的火箭将是一次性的。“未来的太空飞行任务将使用重型猎鹰或升级版的猎鹰9号火箭。”他补充到。
换句话说，像EchoStar 23这样重的卫星未来将由重型猎鹰火箭送上太空，或是使用运力更强版本的猎鹰9号火箭发射。尽管SpaceX有可能再发射一到两枚不回收的火箭，马斯克表示最终计划是用可复用火箭发射一切载荷进入太空。
自SpaceX成立以来，发展出了猎鹰1号，猎鹰9号，重型猎鹰三款火箭。其中猎鹰1号已退役，猎鹰9号已经过三次版本迭代，重型猎鹰将在今年首飞。
猎鹰9号火箭终极版：Block 5
马斯克已对新版本的猎鹰9号火箭做了描述：“Block 5将是猎鹰9号火箭最终的版本，着重提高火箭的性能，便于进行复用。终极版猎鹰9号火箭将在今年年底推出。”
作为SpaceX公司的主力火箭，马斯克的这番话透露了Block 5版本的猎鹰9号火箭很多信息。
SpaceX不同于传统太空企业，在很多方面表现的更像一家初创公司。为提高性能，自2010年首次推出以来，猎鹰9号火箭的设计经历了多次调整。从最初的v1.0版本不断升级，迭代三次后到目前使用的FT版本。
非正式地来说，目前已至少有四个版本的猎鹰9号火箭，分别是猎鹰9号v1.0、猎鹰9号v1.1、猎鹰9号Rv1.1、以及现在的猎鹰9号FT（Full Thrust）。
猎鹰9号FT型首飞于2015年12月，该火箭装备了升级的梅林1D发动机，并使用过冷推进剂。相比之前的版本，猎鹰9号FT型箭体更长，并多携带了30%的推进剂。
目前猎鹰9号的运力已接近极限，马斯克已确认会对该火箭进行重大改进，这个版本被称为“Block 5”。2015年底，在社交网站Reddit的AMA板块，马斯克披露了一些有关Block 5版本猎鹰火箭的消息。他表示这个版本的猎鹰火箭性能更强，并被设计成更易于重复使用。Block 5版本的猎鹰火箭将能够发射EchoStar 23这样重的卫星，并在发射后返回地球实现软着陆。
更便于重复使用？
马斯克提及新版本猎鹰火箭被设计的更易于重复使用，这一点很重要。让火箭重复使用变得更简单容易，是SpaceX公司近期主要目标之一。
目前SpaceX公司已拥有七枚从海上或是陆地上回收的火箭，这显示了该公司回收火箭技术已走向成熟。但目前最大的问题是，SpaceX是否能够将这些火箭迅速粉刷一新用于快速发射，而且翻修的成本不能太高。
目前航天界有各种关于SpaceX已回收的“二手火箭”将再次发射的消息。事实上，目前距离SpaceX实现首次火箭回收已过去13个月，而现在距离SpaceX真正实现“二手火箭”再发射至少还有一个月。在今年2月，一枚去年四月回收的旧火箭将发射SES10通信卫星。
就目前来看，SpaceX打算让这些旧火箭在“退休前”最多复飞一到两次，而不是此前期望的多次。不过SpaceX公司并没有详细阐述旧火箭复飞遇到的挑战，问题出在火箭发动机、箭体结构还是复合材料目前不得而知。但马斯克似乎信心十足，认为最新升的Block 5版本猎鹰火箭将解决这个问题。
“只要有定期检修与仔细排查，我认为猎鹰9号火箭可以几乎无限次使用。”马斯克在他的AMA上称。
最新消息
北京时间1月24日凌晨，NASASpaceFlight主编“Chris B - NSF”在社交媒体上称：Echostar 23通信卫星的发射或将推迟至2月初，而且有可能更晚，这取决于卡纳维拉尔角39A发射台的准备情况，直到可以进行发射前的静态点火测试为止。
不过这一消息目前还没有得到SpaceX或马斯克的证实。
·END·
打造中国领先的太空资讯站
搜索公众账号“ 腾讯太空 ”或“ qqtaikong ”获取最新资讯
点击“阅读原文”查看腾讯太空首页（space.qq.com）
