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现在的智能手机能为我们提供怎样的位置服务呢？设想一下你去机场赶航班的场景。你的手机能提示你出发的时间，也能在路途上为你进行语音导航，引导你绕过交通拥堵路段。
但当你到达机场后，如果想要手机提供到候机楼某个柜台的语音导航，它就无能为力了。因为这样的语音导航要求你的手机在进入某一大型建筑物内部、无法获取GPS信号时，依然能获取其准确位置，目前没有任何智能手机能做到这一点。
谷歌工程师约翰尼·李（Johnny Lee）就深受这个问题困扰。他在新加坡旅行时，有一次到一个大型购物中心。当他进入购物中心大门，由于失去了GPS信号，无法再用他的手机在这座大型建筑里导航，他迷路了！“那一刻”，他说：“我几乎要扔掉我的手机。”
Tango出马
幸运的是，借助李在谷歌参与研发的Tango位置感知系统，智能手机在室内面临的上述位置追踪困境将会有极大改善。
借助先进的传感器、计算机视觉和图像处理技术，历经四年多研发，Tango系统已能帮助手机较好地理解其周围空间和运动模式。构建Tango系统的核心技术包括：区域学习、深度感知和运动追踪，这些技术能让安装了Tango系统的手机对周围区域进行有效的学习、记忆和构图，准确检测手机与地板、墙壁或物体的距离，从而获取手机在三维空间中移动时的实时位置。
Tango系统完全不需要借助GPS、Wi-Fi或蓝牙等外部信号，就能达到厘米级的位置感知精度。
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Tango不能被简单地当成在室内使用的GPS。从帮助移动设备获取位置信息的维度和体验上，它都有远比GPS优异的表现。
Tango能以新奇的方式，让手机与周围环境或虚拟物体进行各种交互。比如，如果你想买个新沙发，基于Tango系统的手机应用不仅能告诉你什么样式的沙发更适合你的客厅空间，而且能把沙发的三维影像发到你的客厅影像中，让你看到沙发摆放在客厅的真实效果。
如果你想量一幅画的尺寸以便给它加个画框，或者想知道书桌的尺寸以便在网上卖掉它，Tango系统都能帮上忙。只需把你的Tango手机对准你的画、书桌并打开相应的应用，Tango就能利用追踪技术和三维传感数据计算这些物体的尺寸，无需任何尺子！
如果你觉得这些很无趣，还可以试试Phantogeist——一款基于Tango的增强现实游戏，体验一下用激光枪消灭从你房间的墙壁后和地板下不断涌现的外星生物的刺激感觉。
你还可以在手机上运行美国自然历史博物馆基于Tango开发的移动应用“恐龙在我们中间”（Dinosaurs Among Us），体验一下在你的房前屋后观看最新恐龙展的惊奇感。
没有Tango这样的深度位置感知系统支持，目前的手机应用很难给用户带来如此的新奇体验。就拿这个夏天火遍全球的智能手机游戏“口袋妖怪”（Pokémon Go）来说，游戏角色实际上并不能以逼真的方式与玩家周围的环境互动，玩家只能远远地看着游戏中的精灵，精灵们看起来也像是漂浮在空中。
如果“口袋妖怪”运行在Tango系统上，用户体验就会更加逼真，玩家不仅能从多个视角观察精灵，当玩家接近精灵时，精灵在手机屏幕上看起来也会大一些。
这样，玩家就可以在游戏中接近精灵甚至围着它们转圈，游戏角色就会与手机摄像头获得的游戏景观融为一体。
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Tango让设备看得见
移动增强现实应用出现已经有些年头了，Tango的先进性在于它能智能地理解周围环境，而不是简单地把图像覆盖在环境画布上。
新兴网络公司GuidiGO主要提供基于移动设备的历史文化遗址导游服务，该公司已经为博物馆开发了多款基于Tango的手机和平板电脑导游应用。
这些应用能通过在地板上显示的蓝色光点路径，把观众引导到特定物体。观众到达这个物体所处的位置后，就会看到悬浮在空中的虚拟按钮。点击这个虚拟按钮，会出现类似于电影特效的图像。
比如，当你在参观古埃及馆时，可能从虚拟按钮中点出木乃伊石棺的X射线照片。
这简直太炫了，像在科幻片中看到的那样！GuidiGO的共同创始人兼CEO戴维·列尔曼（David Lerman）说，相对于该公司为普通安卓手机、平板电脑或iPhone、iPad开发的导游应用，基于Tango的导游应用能给人身临其境的感觉，前者与后者的对比，“就如同无声电影与当今电影院的对比一样”。
像GPS一样，Tango需要特殊的软硬件支持，这些软硬件能带来不同寻常的用户体验。这种用户体验能被时间证明，这正如李所说的那样：如果你在2000年问人们是否需要在口袋里装个GPS，大多数人都会说不。
当我们在手机上安装GPS，并在各种移动应用中加以充分利用，人们在周围环境中发现了很多从未在意的信息，这极大地提高了人们使用手机的体验。现在，大多数人恐怕不会再买不带GPS功能的手机了。
要想让Tango真正成为智能手机的要素，首先需要大量的优秀Tango应用。目前，Tango应用的开发才刚刚起步。
领导联想安卓业务团队的杰夫·梅雷迪思（Jeff Meredith）表示，当PHAB2 Pro上市时，谷歌的在线应用商店里预计只有大约50款“非常好”的Tango应用。
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此外，要取得GPS在手机配置中的地位，Tango硬件也需要进行优化。为支持Tango，制造商必须为手机安装能使用红外信号测距的深度传感器，以及能够进行运动跟踪的广角鱼眼镜头相机。
一方面，这将增加手机的体积、重量和成本，使得PHAB2 Pro比最大的苹果手机更大、更重；另一方面，也会增加手机的能耗、影响手机散热。相对而言，手机通过增加一个微不足道的芯片和天线就能获得GPS功能。
当然，早期的GPS模块比现在的Tango更大，前者是随着技术进步才迅速缩小成现在的样子的。李希望Tango的发展遵循同样的路子。
他的团队最近与移动芯片制造商高通（Qualcomm）合作，推动高通的骁龙（Snapdragon）处理器支持Tango相机、传感器和算法。如果能为智能手机制造商提供这样的处理器，就能有效减小手机的体积、能耗，让Tango更易于部署。
Tango的前景
佐治亚理工学院增强环境实验室主任布莱尔·麦金泰尔（Blair MacIntyre）认为，Tango系统将造就全新的增强现实应用。
他说，基于Tango系统，我们将能使用智能手机扫描并融入整个真实世界，这将给我们带来无限的可能性。很多以前仅仅在实验室、利用昂贵的设备才能演示的增强现实应用，将得以在消费者的智能手机上实现。
联想在今年夏天发布了其首款消费级Tango设备——价值499美元的安卓智能手机PHAB2 Pro。我们正处在探索融合虚拟世界和真实世界最佳方式的时代，这款手机的发布可谓恰逢其时。
在所有潜在的融合方式中，Tango以其多功能和易用性脱颖而出，这项你可能从未听说的技术，非常有可能成为新的智能手机要素。
除智能手机外，Tango的更大应用场景还在于机器人和可穿戴设备。基于Tango技术的机器人不仅能在布满家具的房间之间行走自如，而且能够正确执行诸如“到门口去”这类的口令。
也许，Tango的真正意义在于，如果它能改善人们必需的各种设备的环境感知能力，这个今天附加在手机上的位置感知技术，有朝一日将会演变成一种新的计算模式。
编辑：郝建国
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