彭博社近日报道称,亚马逊的语音助手Alexa自开放以后,众多开发者为其提供“技能”(Skill),热门程度类似于前几年的应用(App)开发热潮,目前平台上有近8万项技能。但这些技能并未给用户带来变革性的新体验,也没有哪项技能真正火爆过。
来源|新浪科技
2016年亚马逊将智能音箱Echo交付给开发者,当时凯文·迪肯(Kevin Deakin)已经创办了一家小公司,刚一拿到音箱,迪肯就和同事就做出一个重要决定,那时候他们离亚马逊西雅图总部还不到一个街区。
迪肯回忆说:“我们看着这款设备,说:‘我们要参与进去’。是不是能赚到钱不重要。”
随后,迪肯和英国Musicplode媒体有限公司的同事为Alexa开发一款游戏,他们原本就在开发音乐小游戏,当时只是开发了Alexa版本。公司员工认为,智能音箱会在消费科技领域流行起来,成为热点,他们想抓住机会,最终,他们的预测是正确的。但和许多开发者一样,他们随后发现围绕语音软件做开发有许多固有的挑战,而且在短期内不会有回报。
迪肯说:“这可能是我做过的最明智的事,也可能是最愚蠢的事,只有时间能告诉我答案。”
Echo吸引无数用户,然而亚马逊邀请开发者为Alexa开发程序是4年前的事情。目前Alexa仍然没有为我们带来变革性新体验。调查发现,大多用户只是听听音乐,或者做一些简单的事。
在之前的几代技术里,开发者如鱼得水,很容易就开发出重磅产品。比如在iPhone平台大红大紫的《愤怒的小鸟》、《口袋妖怪Go》,将时间向前推进几十年,我们还看到电子表格在首批Windows电脑上迅速走红。现在亚马逊Alexa集市有将近8万项技能,相当于有8万个App。听起来很多,不过App Store、Google Play的应用都已经超过55万个,培育了许多成功的开发者。
马克·艾因霍恩(Mark Einhorn)开发出广受好评的Alexa游戏,玩家可以运营柠檬小摊位,他说:“Alexa平台已经4岁了,但是我们连哪怕一个杀手级App也找不出来。”
没错,通过Alexa,亚马逊的确创造了新奇的技术。但它也为开发者带来新问题,开发语音App要花很多时间学习。在语音之中没有视觉线索,开发者必须忘掉那些为智能手机和Web开发软件时养成的习惯。即使开发出App,也不能保证用户就能找到它。在屏幕上,我们可以看到一串列表,但在语音服务中很容易迷路。
亚马逊尝试各种办法,引诱用户尝试新东西,例如发邮件向Echo用户推荐技能,编写提示性语言,用户大声念出来就能尝试新东西,将用户引向配套的Alexa智能手机App。在智能显示屏Echo Show上,我们会看到一张卡通图片,里面有一个人在钓鱼,上面有文本,暗示用户问Alexa有什么技能,这似乎也向我们证明Alexa存在挑战。
去年亚马逊表示,有大约1万名员工正在开发Alexa软件和相关设备。CEO贝索斯已经淡出日常运营,但他还是亲自参与Alexa工作。在技能进入市场之前,他甚至亲自评测。
可惜,亚马逊还是未能打造一个欣欣向荣的App集市。谷歌与苹果也没有创造出独特而重要的语音App。
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不同用户使用语音App的场景)
Juniper Research分析师詹姆斯·莫瓦尔(James Moar)说,有些功能是大家喜欢的,比如每天的新闻简报、天气信息、计时器、观望一下“随机事实”,除此之外,他们不愿实验太多。
就眼下来说,亚马逊的投入还是蛮大的,它为开发者制定指南和工具,为成功App的开发者提供津贴。