编者按：在数字化转型和数据本地化趋势的推动下，数据中心作为非洲最重要的数字基础设施之一，已经跃出“起跑线”，驶入“快车道”。一方面，在欧美资本的持续注入下，南非、尼日利亚、埃及、肯尼亚等国数据中心建设如火如荼；另一方面，电力基础设施的不稳定正在“拖后腿”。考虑到中非正在能源领域密切合作，若能将能源基础设施建设尤其是清洁能源如水电、地热、风能、潮汐能等与数据中心等数字基础设施建设相结合，或有机会获得“一石三鸟”的效果--有机整合、同时推动“数字革命”、“能源革命”和“绿色革命”。
约翰内斯堡原本是建立在“淘金热”的基础上的。但在约堡郊外的伊桑多园区，如火如荼的
数据中心
建设正在成为新的“淘金热”。那里是非洲最大的独立数据中心运营商Teraco的所在地，其数据中心为谷歌、Netflix和电信公司等提供服务。几公里外，Teraco正在建设一个新的数据中心，容量达38兆瓦，将是非洲迄今最大的数据中心，旨在吸引世界顶级云计算提供商。2020年，Teraco旗下互联网交换点NAPAfrica的流量激增。NAPAfrica是非洲最大的互联网交换点，连接了数百家非洲电信运营商和内容提供商。
工人们在西开普省挖沟铺设连接南非和欧洲的超高容量海缆。Facebook是2Africa海缆的投资者之一，该环非海缆全长37000公里，计划在2023年或2024年建成。
“
上半场的上半场
”
Teraco的首席执行官Jan Hnizdo说：“
市场已经爆发
”。2020年3月，就在新冠疫情来袭之际，NAPAfrica高峰时流量达到里程碑，为每秒1Tb。然而仅仅几个月后，已达到约每秒
1.5Tb
。
非洲的互联网容量确实在爆炸式增长——变得更快、更密集、更本地化，这对非洲的经济产生了深远的影响。这一变化因大流行而迅速加速，并吸引了全球是在基础设施投资者。“在非洲的数据领域，一场“淘金热”已经开始”，行业研究机构Xalam Analytics的创始人Guy Zibi说。他表示，以球赛为例，现在是“
上半场的上半场
”。
全球互联网公司注意到了一个机会，即投资升级非洲的数字基础设施，可以让它们在新兴市场上降低服务成本。今年，谷歌将完成从里斯本到开普敦的海底互联网电缆铺设的第一阶段。
一个男人在多哥看电视。非洲的网速越来越慢，成本也越来越高，难以大量使用云计算或流媒体等互联网资源。
与世界其他地区一样，疫情防控措施导致数百万非洲人在线工作，尤其是第二波疫情影响了非洲大片地区。Hnizdo表示，许多非洲人对不稳定的ZOOM和昂贵的数据流量感到沮丧，这反映出非洲需要更多的数字基础设施。Xalam Analytics的数据显示，非洲的数据中心容量不到全球的1%，截至去年约为200兆瓦，明显供不应求。
“有意义的”连接
众所周知，非洲是世界上
“最后10亿人”
（last billion）中大多数人的家园，这些人还没有恰当地连接到互联网。GSMA称，
5亿多
非洲人在移动互联网覆盖范围内，但没有上网。到2025年，非洲移动用户将达6.15亿，上网人数将增至4.75亿。他们可能会以更低的成本要求更多更快的数据流量。根据GSMA的预测，非洲移动数据的平均流量将增至四倍，达到每个用户每月7GB。据预测，到2025年，非洲将有近3000万个5G连接。
然而，许多对非洲宽带采用率的测算基于3G低速连接。Zibi说：“实际情况是，难以用3G低速连接可靠地访问一些最基本的应用程序”。他说，非洲市场现在必须瞄准平价互联网联盟（Alliance for an Affordable Internet）所说的“有意义的”连接，或者至少4G连接的速度。
2020年12月，Netflix任命非洲最大的独立光纤网络运营商Liquid Telecom的创始人Strivet Masiyiwa为董事会成员。Strivet Masiyiwa也投资了另一家数据中心运营商
African Data Centres
，后者去年从美国国际开发金融公司获得了3亿美元投资。
南非总统Cyril Ramaphosa承诺，将在2021年初完成5G全面推出所需的频谱拍卖。在埃塞俄比亚，阿比政府正在推进非洲最后一个大型封闭电信市场的改革开放。
这些都需要钱。数据中心是资本密集型行业。非洲最大的私募股权投资机构Actis已建立了一个
2.5亿美元的基金
以投资于数据中心，其中包括尼日利亚最大的运营商Rack Centre。Actis主管Kabir Chal说：“这个行业需要大量资金来满足终端用户和云服务客户的需求”。
从海缆到移动天线，新兴非洲生态系统的其他部分也是如此。Hnizdo表示，新冠疫情加速了数字化。
把数据存储在本地
通过互联网，数据从约翰内斯堡到伦敦再回到约翰内斯堡约需160-170毫秒。这对于云计算或流媒体等互联网资源的大量使用来说，速度越来越慢，成本也越来越高——这就是为什么Netflix想利用Teraco的数据中心将视频内容放在接近用户的地方。Kabir Chal表示：“内罗毕的微软Azure客户希望获得与伦敦Azure客户相同的服务”。
Hnizdo表示，南非完全有能力减少网络延迟，因为南非的数据中心与伦敦相比，更接近非洲客户。一方面，降低网络延迟正在推动数据本地化，另一方面，
“数据主权”（data sovereignty）
，也被提上了议事日程。Zibi表示：
“很多人担心，非洲的很多数据都托管在非洲以外”
。这包括银行、石油天然气集团和政府的数据。
在肯尼亚蒙巴萨，一个肯尼亚男孩正在检查光缆。光缆登陆点和数据中心很自然地青睐沿海城市。
2010年，互联网协会（Internet Society）制定了“非洲80%”（Eighty for Africa）的目标，即非洲五分之四的互联网流量在非洲境内流动，而不必绕道其他地区。十年后，肯尼亚和尼日利亚的进展表明，这一点正在实现，这受益于数字基础设施如NAPAfrica互联网交换点的建设。根据互联网协会的报告，2012年肯尼亚和尼日利亚的本地流量不到总流量的三分之一，现在是
70%
。
在此期间，尼日利亚互联网交换点处理的互联网流量峰值增长了400倍，从每秒0.3Gb增长到至少125Gb。对于访问1Gb/s服务器端口，尼日利亚互联网交换点每月收取的费用为每Mb/s 0.42美元，而国际数据费用则超过27美元。这意味着
每年可节省数千万美元
。
在此期间，
尼日利亚的数据中心容量激增
。Kabir Chal表示：“尼日利亚是南非以外最大的市场，也是服务最差的市场”。“在南非之外，数据中心还处于起步阶段。
非洲确实需要至少三个主要的数据中心集群
”，一位非洲互联网企业的投资者说。然而，非洲数据中心存在明显的地域不均衡，海缆登陆点和数据中心青睐
拉各斯
等沿海城市，把高速光纤延伸到内陆要困难得多。
跨地域的互联互通也很难实现。“一旦你离开这些大城市、沿海地区，到了二线城市。网络连接有很大的差距”，Zibi说。这包括所谓的“最后一公里”，把光纤连到家庭和企业。2020年非洲实现了有史以来最大规模的光纤连接增长，但就连南非也“在全国许多地区的最后一公里光纤连接出现了严重赤字”，一位投资者说，他2020年支持了一家本地光纤网络运营商向大都市以外的城市扩张。非洲大陆之外的小岛是一个极端的例子。2021年，Equiano海缆的一条分支将连接到圣赫勒拿岛。根据IEEE Spectrum，它的最低速度为100Gb/s。但圣赫勒拿到仍然需要更好的本地基础设施，以便将网络连接到47平方英里岛屿上的家庭和企业。
加纳谷歌人工智能中心负责人Moustapha Cisse和他的团队
非洲数字基础设施繁荣的最大障碍，是缺乏可靠的电网和供电，这影响了非洲产业追赶世界的梦想。数据中心尤其脆弱，要向客户承诺全年的高可用率，并需要保持IT设备的冷却。当电网供电出现故障时，备用发电设备会大幅提高运营成本。“
没有廉价可靠的电力，非洲的数据中心就没有竞争力
，无法形成气候”，非盈利机构Energy for Growth Hub在最近的一份报告中写道。Energy forGrowth Hub的研究总监Rose Mutiso表示：“每个人都对跨越式发展感到兴奋，但重要的是，要明白数字经济严重依赖于基础设施。数据中心体现了这一点”。
2020年12月，Netflix任命非洲最大的独立光纤运营商Liquid Telecom的创始人Strivet Masiyiwa为董事会成员。
根据Xalam Analytics的数据，几年前，非洲多租户数据中心平均IT负载只有约0.5MW，可使用柴油或电池产生所需的大部分电力，但2020年平均功率增加到近
2MW
。Zibi表示：“一旦超过了1MW的临界值，如果没有可靠的电网，就很难有效地运行数据中心”。南非数据中心的电网可用性约为97%至98%，低于发达国家99%以上正常运行时间标准，但远远领先于其他非洲国家。电力不仅仅是非洲日益增长的数字基础设施的问题。“如果你不能给手机充电，剩下的也就无关紧要了”，一位在塞拉利昂备受上网问题困扰的律师说。
约翰内斯堡的Teraco数据中心正在为谷歌、Netflix和电信公司提供服务
Teraco不断升级数据中心屋顶上的冷却管和其他设备，这证明了非洲数字基础设施的发展速度。大约10年前，南非电信市场改革放开，一夜之间引进了数十家公司，Teraco由此起步。对独立数据中心（不与任何运营商绑定）的需求开始上升，Teraco填补了这一空白。肯尼亚和尼日利亚本地互联网流量激增的部分原因是，这两个国家在2019年之前通过了
本地数据保护条例
，这推动了让内容提供商将数据存储在本地。
随着时间的推移，全球强权政治可能会给非洲数字基础设施的发展蒙上阴影。今年1月，斯威士兰（Eswatini）成为第一个签署美国支持的“清洁网络”（clean network）的非洲政府，禁用华为的5G设备，不过之后重新对华为开放。2019年，南非总统拉马福萨抨击美国将华为列入黑名单的
“保护主义”
，华为的设备对许多南非公司推出5G至关重要。
没有回头路。Zibi说，新冠疫情“不仅刺激增加了网络流量，而且也改变了人们的思维方式——人们如何看待拥有可靠的数字基础设施的必要性”。Hnizdo说：“互联网把人们联系在一起，维系了我们的社会结构，非洲的起点低，发展的更快”。
内容来源：Financial Times
