哈勃拍摄到一个奇特的死亡星系

正如大刘在《三体》中所说「一切都会逝去，只有死神永生。」在宇宙中，或许只有死亡才是永恒的主题。不仅是我们世人，就连星系也难逃一死。科学家们通常把不再有新恒星生成的星系称为死亡星系。

在近日发布在《自然》杂志上的一项研究中，哥本哈根大学的科学家Sune Toft和他的团队利用哈勃太空望远镜得到了一个惊人的发现——早期宇宙中一个致密、快速旋转却已停止产星的盘状大质量星系。

这个奇特的死亡星系名为MACS2129-1，是哈勃太空望远镜借助星系团MACS J2129-0741强大的引力透镜效应而拍摄到的。

哈勃强大的观测能力外加引力透镜效应技能包，是科学家研究宇宙中遥远星系的重要手段。在宇宙中，我们在空间上看得越远，就意味着我们看到了越发遥远的过去。这次哈勃拍摄到的MACS2129-1，实际上是其在早期宇宙中的年轻面貌。

哈勃的观测数据表明，虽然MACS2129-1的质量高达银河系的3倍，但是其大小却只有银河系的一半。欧南台的甚大望远镜（VLT）还发现，这个盘状星系的旋转速度达到了银河系的2倍。

然而，不知为何，MACS2129-1未老先衰，早早失去了生机活力，不再催生出新的恒星，看上去呈黄色。科学家猜测这可能与活跃星系核有关，超大质量黑洞爆发出大量能量加热和冲散了星系中的气体，从而抑制了恒星的形成。

在早期的宇宙中发现这样一个星系极大地挑战了我们当前对大质量星系的形成与演化的认识。这类早早死亡的盘状星系在之后演化成椭圆星系的过程中必定要经历一些重大的变化。

研究人员希望未来即将升空的詹姆斯·韦伯太空望远镜能够发现更多类似的星系，以扩充研究样本。

作者系网易新闻&网易号“各有态度”签约作者