ABL航天系统公司的RS1火箭正在做验收试验
【《航天新闻》4月5日报道】洛马已同小运载研制厂家ABL航天公司签订一项合同，涉及未来9年的最多58次发射，潜在合同额达数亿美元。4月5日宣布的这项合同包括2025年前用ABL的RS1火箭发射最多26次， 2026～2029年还要再发32次。那些发射将会在几个潜在地点进行，包括卡纳维拉尔角天军站、范登堡空军基地和英国在建的设得兰航天中心。
双方均拒绝披露总合同额。ABL给出的RS1火箭报价是1200万美元。若洛马是按这一价格订购全部58次发射，那么这项合同的合同额将是6.96亿美元。不过，此类大批量采购通常都会有一定程度的优惠。
洛马2019年向ABL做了一笔“战略投资”，今年2月选定由RS1火箭承担2022年在设得兰航天中心进行的“英国探路者”发射任务。ABL总裁和联合创始人皮耶蒙对《航天新闻》称，“英国探路者”发射与新签的这项发射合同是分开的。洛马航天公司执行副总裁安布罗斯说：“同ABL的这项长期协议巩固了我们面向未来的战略伙伴关系。”
洛马没有明说其将如何使用那些发射。该公司在所发消息中称，那些发射将让其能够为客户“加速发展有效载荷技术”。安布罗斯在那条消息中说：“具备这一确保上天途径将加速提升我们对正在研发的卫星和相关有效载荷技术进行验证的能力，以满足公司客户的未来任务需求。”
洛马发言人刘易斯称，那些发射与公司加快技术研发和验证工作的总体努力相适应，如同2019年底发射的“小马快递”（Pony Express）立方星。“小马快递”任务旨在试验网状通信技术。刘易斯说，“就像我们的‘小马快递’计划强调利用自有资金快速研制和发射有效载荷一样，利用从遥感和通信到人工智能（AI）研究等新兴技术，ABL的未来发射将有助于我们实现快速响应和更快速的迭代。”
