人类大脑对截去的四肢存有记忆，那换头之后呢？

大脑对截去的四肢存有记忆？是的，你没看错，截肢患者有时会出现幻觉，以为被截去的肢体还存在，并且似乎还能感觉到它传来的疼痛等，这就是“幻肢感”。

一项最新的研究成果显示，在截肢患者的大脑成像中，还保留着对被解除肢体的影像，这也许就是“幻肢感”的成因。

“第三只手”并不存在

“幻肢感”总会让截肢患者产生一种错觉，即被截去的肢体仿佛还存在。有神论者会认为这是灵魂的感应。不过早在16世纪，法国外科医生Ambroise Pare就注意到了幻肢的存在。美国神经科学家S·拉马钱德兰（S. Ramachandran）也曾揭开“幻肢之谜”。所以，上帝的“第三只手”其实并不存在。

以往的研究表明，移动截肢患者的被截肢体部位可以使患者的大脑产生活跃反应，但很难解释产生这种反应的原因。

牛津大学的Sanne Kikkert和她的同事从大脑成像的角度探究了更深层次的幻肢原理。她们分析，截肢患者大脑成像的结果发现，在截肢患者的大脑中还保存着被截去肢体的清晰影像，这一影像甚至详细到手指。在失去被截肢体十几年后，大脑中依然保留着这一肢体的清晰影像。

研究人员还发现，截肢患者通过“幻肢感”不仅能感知并且还可以“控制”被截肢体。当要求截肢患者单独移动被截手指部位时，被截手指的影像清晰的出现在患者大脑的扫描结果中。同时Kikkert等选择的是左手截肢25~30年之久的患者，通过对比研究发现，被截的左手在大脑中还存在与右手类似的影像。

脑成像结果显示，截肢患者的大脑中保留着对每根手指的影像，与正常大脑（上部图片）相比，截肢患者大脑中（下部图片）对截肢部位的成像与正常大脑相似（图片来源：eLife）

大脑体感皮层重组刷或重塑“体感小人”

在神经科学领域，有一个著名的“小人”即“体感小人”，它是指大脑躯体感觉皮层与身体的对应关系。在体感皮层中，不同区域控制着不同的躯体或者肢体，不同的躯体或者肢体在大脑的体感皮层中也都占有一席之地。

以往研究认为，当截肢患者失去某一肢体后，其大脑体感皮层中，这一肢体对应的区域会逐渐被相邻的区域所侵占，大脑体感皮层会发生重组。大量的动物实验证实了大脑重组的假设，2013年牛津大学Tamar Makin等人也在人体中验证得到了类似的现象。

但新的研究结果，也许会颠覆这一理念。在Kikkert研究结果中，肢体被截除后虽然也在患者大脑中显示了出了相邻肢体有“鸠占鹊巢”的倾向，但大脑在重组的同时，也尽力兼顾保留着对被截肢体的影像。

这听起来让人难以置信，所以Kikkert说，这一新发现，会重新引发对大脑内部“领土入侵”的讨论。

Sergio Canavero和他的换头构想

这项有意思的发现也许会推动“神经义肢技术”的快速发展，为残疾人士谋福。但意大利神经外科专家赛吉尔·卡纳维洛（Sergio Canavero）可能会非常不爽，他的“换头术”在去年就一直处于舆论的漩涡。

如果Kikkert等人的研究结果被进一步证实，那换头后，大脑到底控制的是哪个身子？大脑会不会陷入深深地迷茫，不可自拔？

参考文献：

[1] https://theconversation.com/study-reveals-why-the-brain-cant-forget-amputated-limbs-even-decades-later-64693

[2] Sanne Kikkert, James Kolasinski,Saad Jbabdi, et al. Revealing the neural fingerprints of a missing hand[J].eLife, 2016. DOI: http://dx.doi.org/10.7554/eLife.15292

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