一
大雪将停未停，刺骨的寒风贴着山岭，把地上还未落实的雪花碾碎，雪粒儿兜头罩脸的砸在脸上，人们只觉得整张脸被百千跟钢针不断侵袭，时而风缓，瘙痒难耐，时而风急，万剑钻心。
“再往前走，就是奉天城了。”大伙计扭过头，高声喊到。
杜百川骑着马，走在队伍的最后面，听到伙计的吆喝，他的右手下意识攥了攥斜挎在腰间的短刀，刀把冰冷之极，凉意从手掌传至胸口，在他的身上四处游窜，久久不能散去。他定了定神，深吸了几口气，仿佛下了极大决心，对着前面骑着马的几位镖师说道：“兄弟们，镇远镖局能不能在关外立的住万儿，就看这趟镖了。眼下要是有反悔的，拨马调头回去，哥哥说不了一个不字儿，只当兄弟在家替咱压场子。但是一旦出了溪城上了官道，遇上事儿了再腿肚子攥筋往后撤的，别说我杜老三不顾师门脸面，第一个不答应你。”
“师哥，同门师兄弟，咱不说那个！”走在最右边的吕淳义说。
杜百川看了看其余几位，虽不搭话，却都义无反顾的迎着凛冽的风闷头向前走，丝毫不见悔意，这让杜百川心里感到无比欣慰。行走江湖最怕的不是前路凶险，而是身边没有得力的帮手和朋友。万幸，镇远镖局的几位镖师，都是跟着自己从小长大的同门师兄弟，手足情深，足矣叫他有信心面对未来即将面对的麻烦。
“这头趟镖，不在赚多少，主要是给江湖人瞧瞧能耐，亮亮名号。赵老板把货交给咱们镖局，还是师父生前在山东救过他一命，攒了些人情薄面，不然这四车货，可不敢叫咱们送，更别说准许我们走一趟威武镖！大家一定不能辜负人家的信任，叫师父在天之灵蒙羞。”
吕淳义接过话来：“师哥你尽管放心，富贵险中求，道理大家都是懂的。只要这趟镖安全到了山东，咱们以后可就有接不完的买卖和银子了，兄弟们，闯江湖为的是啥，不就是不想过穷苦日子么，这一步险棋，好赖就是一哆嗦。我可是想好了，一到山东，立马就回乡下给爹妈孩子都接到溪城来享福。”
“哎，婆娘呢？”一旁的张策问。
“嗨，就不许换一房，逍遥快活几年么？”吕淳义说。
众人都哄笑起来。
年纪最小的师弟李慕侠拽了拽缰绳，放慢速度，待到和杜百川齐头并进时，小声问到：“师哥，威武镖就真那么凶险吗？”
杜百川点了点头，他心里清楚，这十几年来，就算是江湖上数的着的几家大镖局，也仅仅敢走"仁义镖"：镖旗降下一半，敲着七星锣，踏着安稳步，谦虚谨慎，处处示好。前方开路的趟子手更是千百个小心，逢山遇岭，不等人马到，“合吾”二字先送了出去，表明和山贼强盗皆出同门，与江湖豪杰更是亲上加亲，夹着尾巴过路，绝不张扬跋扈。而威武镖只有多年以前，山西祁县武学大师戴二闾开办的广盛镖局走过一次。而这仅有的一次，戴二驴那么高的能耐，还是挂了彩，折了三条肋骨才保着镖没被截去。
毕竟中国武术博大精深，南北功夫纷乱复杂不一而足，没有谁能一个跟头不栽，也没有哪家拳种套路能应对所有技击招法立于不败之地。如今自己这队车马，前面高挑大旗，大张旗鼓，丝毫不知避讳的高喊镖号。无疑是和整个武术界撕破脸皮，非得把所有江湖中人都送到刀把子跟前才算完。
“拳脚家伙都动真格的？”李慕侠接着问。
“当然了，你当这走镖是玩闹呢？遇见拦路盘道的还好，手底下留着性命，真要是碰上劫镖的土匪，快马长枪，出手就是伤人的招！你可加小心！”
李慕侠不仅不怕，反倒开心起来：“太好了，正愁没人跟我真打呢！”少年英气的眼神里，满是跃跃欲试的期待。
“小六子，山外有山，人外有人，能耐大的人海了去了。”杜百川提醒到。
“那是小哥儿我没出道，哈哈哈哈，师哥，这一路，您就瞧我的就行了！”李慕侠越说越起劲儿。
杜百川突然想教训教训这个成天惦记着与人较量的小师弟，拿定主意，他抽出右手，手掌带着风声，猛的砸向李慕侠的后背。这一掌拍的虽然毫无征兆，可还是被李慕侠提早察觉。只见他向一倾，身子紧紧贴在马背上，不动声色的便躲过这一掌。杜百川一掌打空，并不收手，以掌变拳，顺势砸向伏在马背上的李慕侠，“招打吧你！”。再次出拳以后，杜百川才觉下手有些重，此刻李慕侠已经半身躺在马上，毫无闪躲之处，一拳砸下去，师弟定要受伤，赶忙在空中顿了顿，把手上的力道卸下了几分，才再度落了下去。可就在这喘息之间，李慕侠伏着身子，用双腿狠狠的勒紧了马肚子，身下的白马会意，嗖的一下窜了出去，竟然再次躲开了杜百川的攻击。
吕淳义几人听见“照打”便回头观瞧，恰好看见杜百川第二拳落空在马上栽歪一晃，顿时都给小师弟喊了声好：“好功夫！小六子，你这能耐可有长进！能毫无防备的躲过你师哥两下，不简单，不简单呐！”
“兔崽子，别人我都放心，只有你叫我不落底！师哥们打小就宠着你惯着你，才叫你无法无天目中无人。”杜百川指了指在一旁忍着笑的几个人，“不用你们笑，都是你们管教的好!这个好斗的性子，以后吃了大亏，有你们哭的。”
当他再次望向跑到远处的李慕侠，终究还是绷不住脸，缓缓露出了笑意。
那是多么俊美的一幕啊，一人一马硬着风雪急步前行。马是白马，马尾飘荡，犹如闪着银光的利刃，马身修长，浑身肌肉玉石雕刻，如狮如龙，无比神骏。而马上端坐的李慕侠，更是年轻有为，一双眼冷射寒星，两弯沾了白霜的眉粗狂刚劲，昂首挺胸，与此茫茫一片天地浑然一体，满是灵气。
其实，此刻的李慕侠，正是杜百川心里的英雄之像。若不是李慕侠年纪尚轻，经事太少，又争强斗狠，不够沉稳，他真想把这镖局镖旗上的杜改成个李字，从此不问江湖事，做个甩手掌柜，安心在镖局后院教徒授业，把师门发扬光大。
可眼下，师父已然西去，一众兄弟撇家舍业跟着自己来到关外，若不能张罗起个正经的营生，只怕其余几人早已上山当了土匪。或者作贱自己这一身功夫，打把势卖艺，拆白现眼撩了地儿了。师父地下有灵，必要怪罪，有朝一日，自己到了下头，又有何颜面去面对师父。
想到这，杜百川暗下决心，不带着这帮弟兄在东北闯出个名堂，誓不罢休！
“伙计们，镖号吆呼起来！”
“以武会友，镇远无双，盗匪退让，我武维扬！合——吾。”趟子手憋足了底气，齐声喊起威武镖号，顶着风传出老远。镖号传进山里，又钻出山外，一声撵着一声，一声盖着一声，好不威风痛快！
二
上了官道，小半天儿就可抵达奉天。时逢冬季，路上来往行人并不算多，可照比那山后压着山，岭里夹着岭的溪城，已然热闹许多。
“师哥，找家店住下吧！”张策见天色已晚，对杜百川说。
“恩，城西有家老店，是赵掌柜一个表亲，临行前他还托我带了封信，说往返若是方便，就站一脚住下来，把信捎给客店老板。既然到这了，时候也刚好，不如就在他家凑合一宿。知根知底的，住着也安全。”杜百川说。
当杜百川拿着赵掌柜的信交给了客店老板的时候，天已经擦了黑，老板和伙计引领众人来到后院，拴马上料，安排房间。
“杜老弟，就剩这四间房了，只得委屈几位达官爷挤一挤了！”老板有些歉意的说。
“不打紧的，反正就是一宿，一闭眼就天亮了。”杜百川说。
老板点点头，嘱咐伙计：“把炕好好烧着，热水做上。”老板再度来到杜百川跟前，试探的问：“晚饭我叫人准备，还是……”
“不劳烦您了，我们自己张罗就好。”杜百川说。
“明白明白，那我就不叫人预备了，各位好好休息，明儿早好继续赶路。”说完，老板一拱手离开后院。
江湖上的人都清楚，走镖的镖师无论在哪住下，都自开炉灶，绝不吃店家或是别人的饭菜，怕的就是有人图谋不轨，下药劫镖。老板经营客店，南来北往的镖客接待多了，自然也了解其中道理。
“张策，你和淳义四处溜达溜达，虽然是赵掌柜的亲戚，可也不能马虎大意。”杜百川对二人说道。
“恩，我俩这就去转转。”张策说。
张策和吕淳义拍打干净身上的积雪，拽了拽衣服，紧了紧腰带，又把沾了雪的家伙抻出来蹭了蹭水，便顺着后院开始，一间房一间房的查看起来。
杜百川则走出了后院，顺着墙沿绕着客店走了一圈，哪里有通向街上的路口，哪里有方便翻越的矮墙，都牢牢记在心里，才再次回到院里帮着伙计做饭。
李慕侠坐在镖车上，一边拍着标箱，一边说：“师哥，咱们出了奉天该奔哪了，拉着这四个大家伙，啥时候能走到啊！”
“离开奉天，就奔营口。再过锦州，出山海关到昌黎，天津，沧州，就进了山东境了。快的话一个月，慢的话五十天。”杜百川说。
“那等再回到溪城，就到年关底下了！”李慕侠翻着眼睛，盘算着。
“是啊，回来了咱就过年。”杜百川说完，突然想起山东老家，想起年迈的母亲和老婆孩子，顿时有些伤感。
刚想和几位师弟感慨几句，张策和吕淳义探查完客栈走了回来：“师哥，屋里屋外，酒缸地炕，都看了个遍，也没发现暗墙空箱。”
“住店的人都和老板打听了么？”杜百川问。
“打听了，账上登着记，几个跑山货买卖的，比咱们先来半日，明儿一早也走。剩下几间房，都是些长住的客人。”张策说。
“行，过来吃饭吧！都听好了，晚上睡觉别睡太死，身不离衣，刀不离身，车马不离院，镖箱都搬到屋里去，一屋一个，都放在炕边。”虽然镖箱的钥匙在自己手上，箱子贴着封条，锁头严严实实的锁着，可杜百川依旧不太放心。毕竟他们挑着大旗在城里一路过来，实在有些招摇过市，只得再次嘱咐，保证标箱万无一失。
三
北方的冬天，无论在哪，夜里都是极静的。寒冷的天气把人们紧紧的关在屋里，按在热炕上，不肯出门，街头的猫狗也都各自寻了暖和的窝，懒得吵闹了。
杜百川身边伙计们早已经鼾声大作，月光照着冰雪，隐隐的向屋里反射着银光。他突然又想起家乡的冬天，那可远比这关外的白山黑水温和的多，也漂亮的多。这个时节，家里的雪还不会太大，站不住也盖不实。小雪从天上打着转儿，轻飘飘往下落，白茫茫的山，透着未被覆盖的绿，绿里又缀着点点绯红，夕阳从山坡上投下，白色的冰雪微微露着点儿粉，淡淡染着层黄，就又是一片新颜新色了。想着想着，他终于有些困意，上下眼皮慢慢合在一起，呼吸平稳，出入均匀。
半睡半醒之中，杜百川隐约听见窗外有些异响，声音不大，时轻时重，时缓时急。他屏住气息，仔细从四周的鼾声中寻找声音的来处。寻着寻着，声音就没了，四周只剩下伙计们的呼噜，长短相间，此起彼伏。
