水陆两栖坦克是两栖登陆作战的重要突击力量。解放军两栖作战部队刚刚组建时，以新中国的工业水平还提供不了相应的主战装备。在1950年代，南京军区装甲兵水陆坦克团使用的仍是美制“水牛”式水陆两栖坦克。
63式水陆坦克的形体较大，有足够的浮力在水中行驶。而且，各连接处密封良好，炮塔座圈处有橡胶密封装置
1958年，中央下达研制水陆坦克的命令，1963年正式批准设计定型，该型号命名为“63式水陆坦克”。随后，该型坦克批量生产，在很长一段时间内都是解放军陆军和海军陆战队的主战装备。
1966年3月，为了进一步探索63式水陆坦克的性能，装甲兵总部决定让该型坦克进行横渡琼州海峡的试验。琼州海峡是海南岛与雷州半岛之间的水道，平均宽度有30千米。为了确保安全，第一阶段的试验出海距离都不是太远，并且要返回到出发地。有一次，参与试验的坦克开到了距海岸更远的位置，已经接近海峡中部。当时气象条件良好，于是指挥部临时改变试验计划，要求坦克继续向对岸前进。最后，坦克在舰艇的护航下顺利到达雷州半岛，用时3.5小时，总航程将近30千米，完成了在琼州海峡的第一次航渡。
63式坦克装有1门85mm坦克炮
几天之后，正式横渡琼州海峡的试验按计划进行。当日，海上风力达到5级，浪高超过1.5米。63式坦克这次面对的是大海最真实的“面孔”。试验坦克从海口某港下水后以10千米/小时的航速向雷州半岛行驶，经过4个小时的航行顺利到达预定登陆地点。由于中途遭遇大雾导致偏航，坦克实际航行了将近40千米。不过，63式坦克最终经受住了风浪的考验，圆满地完成了任务。这次试验被视为一次壮举，2011年国防科工局在全过范围内开展了评选人民兵工史上80个重大事件的活动，63式坦克横渡琼州海峡光荣入围。
63式坦克是新中国早期研制的那批坦克装甲车辆。该型坦克从立项到定型还不到5年，在较短时间内就解决了国产水陆两栖坦克有无的问题，并为后续两栖装备的研制奠定了坚实基础。63式坦克具有良好的海上机动能力，可在大陆与岛屿之间，岛屿与岛屿之间实施机动。特别是在列装海军陆战队之后，部队的两栖突击能力获得了很大提升。由于63式坦克具备长距离渡海航行的能力，在一定程度上还弥补了海军两栖登陆作战舰艇数量不足的缺陷。而且，中国南部地区水网密布，适合于水陆两栖坦克实施机动作战。63式坦克在很大程度上能够摆脱对舟桥部队的依赖，更好地适应江河、湖泊等特殊战场环境。
美国M-55“谢里登”轻型坦克
难能可贵的是，中国的63式与当时美苏等军事强国的同类型武器相比并不逊色太多，有些指标还达到了世界领先水平。它采用了先进的喷水推进系统，水上航速达到12公里/小时，而美军的“谢里登”轻型坦克水上航速只有6千米/小时。通常情况下，两栖登陆作战要尽量减少在海上的行动时间，63式的水上速度有着非常高的实战价值。例如，金门和马祖二岛距大陆分别只有4公里和8公里的距离，该型坦克能够直接从大陆出发对其发起进攻，几十分钟内就能完成抢滩登陆的任务。
63A型水陆两栖坦克
另外，作为一型成功的两栖装甲车辆，63式坦克还有实战经验。1979年，63式坦克参加了对越自卫反击战。战斗中，63式坦克营配合步兵强渡巴望河，迅速打开了突破口，然后大胆向敌侧翼迂回。经过3天激战，该坦克营取得了较大战果。实战表明，这种两栖坦克在复杂的陆地战场环境中的适应性很强，是不折不扣的“陆地猛虎、水中蛟龙”。
在63式坦克的基础上，中国又研制出了动力更为强劲、抗风浪能力更强的63A型水陆两栖坦克。虽然现在63A已经逐渐退居二线，但在05式两栖突击车出现之前，一直都是海军陆战队的杀手锏武器。
