曾三获普利策的《牛津美国史》系列推出最新一册《共和的象征》，描述了内战之后技术和资本主义如何以意想不到的方式塑造美国。1865至1896年的重建与镀金时代与现状颇有相似之处，在美国巨头垄断、民粹主义再度甚嚣尘上的今天，这本书能为很多问题带来启示。
《牛津美国史》（Oxford History of the United States）是现代历史学的一项伟大成就。该丛书自1982年起陆续出版，已三次获得普利策奖。其中有关内战的《为自由而战的呐喊》（Battle Cry of Freedom）、讲述大萧条和二战的《摆脱恐惧》（Freedom From Fear）都精彩绝伦。这套丛书的粉丝对讲解“内战到镀金时代”的新一册书翘首以盼。
1865年到1896年这一时期本身就引人入胜：从美国内战末期南方的破败开始，一直到镀金时代的高潮，美国超越英国成为世界上最强大的经济体。这一时期之所以有趣，还在于它与我们目前所处的时代颇有相似之处。在那时的美国，伟大的企业家登上历史舞台，发现了生产钢铁和开采石油的有效方法，从而重塑了文明的物质基础。平等主义和个人主义传统与新兴商业帝国之间的矛盾也日益加剧。这种对立引发了民粹主义和进步主义等激进的新政治运动。
本书作者、斯坦福大学教授理查德·怀特对那个时代最重要的技术了然于胸。庞大的历史叙事在政治、经济和政治思想之间游走，三个宏大的主题贯穿其中。首先，是资本主义在这个时代取得的成就从未像其支持者宣称的那么巨大。怀特认为洛克菲勒等大亨建立的公司有很大缺陷。资本主义大踏步前进，沿途造成巨大破坏。开拓者大肆屠杀原住民和水牛，“强盗大亨”大举建设时完全不顾空气质量或工人安全，仅在1893年一年里就有1567名铁路工人丧生。镀金时代出生的美国人比半个世纪以前出生的人个子更小，寿命更短。
第二个主题阐述了强调平等与自力更生的“美国梦”理念与现实间的矛盾。第三个主题则涉及国家的统一和美国人的民族认同。这本书不仅对十九世纪后半叶历史的详尽阐述，还为美国当前巨头公司垄断和民粹主义甚嚣尘上的问题带来了启示，不容错过。
The Republic for Which It Stands:
The United States During Reconstruction and the Gilded Age, 1865-1896
By Richard White | Oxford University Press
《共和的象征：重建时期和镀金时代的美国，
1865至1896年》
理查德·怀特 著 | 牛津出版社
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衍生阅读：《共和的象征》可以与罗伯特·戈登（Robert Gordon）的《美国增长的起落》（The Rise and Fall of American Growth）对比阅读——后者对那一时期有更积极的描述，认为镀金时代的生产率增长为美国的大规模繁荣奠定了基础。商论2016年的一月刊中曾对此书有过介绍。
“从1912年到1930年，美国拥有汽车的家庭比例从略超过2%增至89.8%。而法国人使用汽车和电力的水平直到1948年才与美国在1912年的情况相当。大萧条稍稍减缓了美国的增长势头，但私营部门仍然取得不少创新。第二次世界大战更是展现了美国作为生产机器的惊人能力。”
欢迎回顾2016年一月刊商论文章《重力加速度》。
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