斗草又称斗百草,是端午民俗,民间的一种游戏。
梁代宗懔的《荆楚岁时记》载:“五月五日,谓之浴兰节。荆楚人并踏百草,又有斗百草之戏。”
“浴兰节”即端午节,因为端午时正值仲夏,是皮肤病多发的季节,古人用兰草汤沐浴去除污秽,汉代《大戴礼》中说道:“午日以兰汤沐浴”。这里的兰汤就是用菊科的佩兰或草药放在水里煎煮,有香气,可以治皮肤病、去邪气。
古人生活单调,因为有神农尝百草,就有了斗草的习俗。在浴兰节时,人们就成群结队地去采草比赛,或者对花草的名称,如用“狗耳草”对“鸡冠花”,或者比赛品种的多少,品种多的胜——这种就是“文斗”,需要很高的文学素养。还有一种玩法,就是两人一人拿着一个叶柄,比试草茎的韧性,相互勾结,捏住柄的两端,往自己的方向拽,先断的为输,再换另一叶柄——这种就是“武斗”。北宋词人晏殊《破阵子》中的“巧笑东邻女伴,采桑径里相迎。疑怪昨宵春梦好,元是今朝斗草赢,笑从双脸生”,写的就是斗草。
《红楼梦》里就有三次写到斗草的游戏,第一次出现在第二十三回“斗草簪花,低吟悄唱,拆字猜枚,无所不至”,第二次是在第六十二回,第三次是在第七十八回“捉迷屏后,莲瓣无声;斗草庭前,兰芳枉待”,都是“文斗”。最详细的就是第六十二回:
宝玉生日那天,香菱和几个丫头各采了些花草斗草取乐。一个说:我有观音柳,另一个说我有罗汉松;一个说“我有《牡丹亭》上牡丹花”,一个说“我有《琵琶记》里枇杷果”。突然豆官说“我有姐妹花”,大家都对不上了,只有香菱说“我有夫妻穗”。豆官说:“根本没有什么夫妻穗!”香菱接着争辩道:“一枝一个花叫‘兰’,一枝几个花叫‘穗’。上下结花为‘兄弟穗’,并头结花叫‘夫妻穗’,我这个是并头结花,怎么不叫‘夫妻穗’呢?”豆官哑口无言,便戏谑地说:“依你说,一大一小叫:‘老子儿子穗’,若两朵花背着开可叫‘仇人穗’了。薛蟠刚外出半年,你心里想他,把花儿草儿拉扯成夫妻穗了,真不害臊!”说得香菱满面通红,跑过去拧豆官的嘴,两个人就扭滚在地上,很是有趣。
现在因为社会的发展,斗草的游戏早已失去了乐趣,有些孩子还在玩,但也基本为“武斗”。