明天，9月4日，2024年中非合作论坛峰会将在北京举行。这是一个成立于2000年，中国和非洲国家之间在平等互利基础上的集体对话机制。
遥远的非洲，丰富资源、深厚历史、多彩文化的广袤大陆。相隔万里的中国，同样丰富资源、深厚历史、多彩文化的广袤大陆。作为“非洲老铁”，她目前是对非投资规模最大的发展中国家，连续15年保持非洲第一大贸易伙伴地位。
1956年，中国与埃及建交。2001年，埃及时任驻华大使阿里·侯夫尼曾表示：“埃中关系是历史性的和独一无二的，它不仅仅是过去45年的产物，而且是经过几千年的积淀”。
让我们穿越几千年风雨，回眸彼此“初见”的那一天……
人类的历史起源于东方。
这里的“东方”，包括从中国、印度，经伊朗高原、两河流域，直到巴勒斯坦和埃及的广袤地区。
在距今约3000年前的西周时代，生活在亚欧大陆腹地的游牧部落，建立了东亚和地中海世界之间最古老的贸易联系。中国的丝绸、软玉，转辗易手，纷纷流入埃及。
1993年，奥地利科学家在研究埃及第二十一王朝（前1070年至前945年）的一具女性木乃伊时，发现其头发中夹有蚕丝纤维。人们认为，当时除了中国外，世界上没有其他丝绸生产国。
我们常说，中非关系有着两千多年的历史，古代中非官方交往的开端，起源于公元前2世纪汉武帝时期。
那时，张骞带着“牛羊以万数,资金市帛直数千巨万”出使西域，开拓了“丝绸之路”。中非之间的羁绊加深。
中国的“土特产”开始抵达非洲，非洲也对中国“礼尚往来”——
魔术在汉代称为幻术，深受欢迎。古埃及人很擅长变魔术。《史记·大宛列传》记载，安息（张骞出使的目的地，今伊朗）使臣“以大鸟卵及黎轩善眩人献于汉”。
大鸟卵，是中国没见过的奇珍——鸵鸟蛋。“黎轩善眩人”，就是来自埃及亚历山大城的魔术师。
不过，这位魔术师万里迢迢来到汉宫后，如何在汉武帝面前进行表演，我们已经无从知晓。
后来的《魏略》（三国时期中记载魏国的史书）称，“黎轩多奇幻，口中吹火，自缚自解”。我们可以想见，遥远国度来的魔术师一定曾令围观者惊骇不已。而他奇异的魔术，与鸵鸟蛋一样，成为汉朝人对于遥远西域最初印象的一部分。
中国遣使埃及和埃及魔术师抵华，标志着中埃之间交往的通道已经打通。
此后，每当夏季，印度洋西南季风吹起，埃及人便会从红海沿岸东航印度洋抵南亚，运回珍贵稀有的中国货物：丝绸、漆器、铁器、釉陶……其中相当部分商品流入包括埃及在内的地中海诸国，丝绸尤其受到埃及上流社会青睐。
公元1世纪，“埃及艳后”克利奥帕特拉七世，曾穿戴华丽的中国绸衣出席宴会，为众人羡慕不已。她给今人留下了身穿丝绸服装的肖像画。
另一方面，埃及的“土特产”玻璃也源源不断地运入中国。20世纪初，中国河南出土的古玻璃中，就有公元2至4世纪埃及的玻璃制品。
据中国史籍记载，公元前108年，罗马帝国还曾向汉武帝赠送过产自非洲索马里或埃塞俄比亚的“花蹄牛”。与此同时，西汉年间，长安百姓所烧的“天下异香”，亦产自非洲。
不过，客观而言，汉朝时期，中非之间在交通极端困难的情况下，能跨越如此巨大的空间距离，越过茫茫大洋、浩浩大漠而抵达彼岸者，实在微乎其微。
非洲人对中国形象的认知也不丰富，大约只是模糊地知道，在遥远的地方，有个富庶大国，那里的人民喜爱他们当地的象牙、犀角和香料……
盛唐时代，出现了一个旅行家——杜环。至此，历史上才出现了第一个有名可指、有史可查的到达非洲的中国人，也是历史上第一个将西亚、北非贯通游历并记录成书的中国人。
公元7世纪，阿拉伯帝国建立，逐渐形成地跨亚、非、欧三洲的大帝国。唐天宝十年(751年)，也就是阿拉伯帝国建立时期，中国与阿拉伯帝国发生了一次战争，随军的杜环成为未能归来的数千将士之一。
大约是因为大唐帝国的强大和声名远扬，杜环虽是战俘，却受到了阿拉伯人的优待，不但没有被限制行动自由，还与军团随行，并参与了几次军事行动。
王国维抄本《经行记》，首页为碎叶城记录。图源 网络图
此后的10多年中，杜环随大食军队一路西行，从中亚到西亚，再到北非。762年，杜环乘商船，通过海上丝绸之路回到广州，并将所见所闻写成一部《经行记》。只可惜，书已经失传，而今只剩下1500多字。杜环不但发现非洲已有来自中国的绫绢机杼，还亲眼目睹一些有名有姓的中国金银匠、画匠、纺织技术等工匠在当地工作。
阿拉伯的繁荣经济、文化风情也给杜环留下了深刻印象：“郛郭之内，里闬之中，土地所生，无物不有。四方辐辏，万货丰贱，锦秀珠贝，满于市肆，驼马驴骡，充于街巷。”“琉璃器皿，瑜石瓶钵，盖不可数算。梗米白面不异中华。”
他印象最深的是当地医生“善医眼及痢，或未病先见，或开脑出虫”，尤其是对非洲高超的脑外科手术颇为赞赏。
这些记叙已经脱离了传闻。他为中国了解非洲当地的真实情况，提供了可靠的一手资料。也正从唐朝开始，非洲人也随之出现在中国，并开始融入中国的文化艺术之中。
唐传奇中，有一部被拍摄为电影而广为人知的《聂隐娘》。作者裴铏还创作有另一篇知名小说——《昆仑奴》，讲的就是一个身怀绝技的黑奴“摩勒”，帮助主人脱困的故事。
《昆仑奴》被金庸先生认定为是中国最早的武侠小说之一。不仅如此，故事也被改编为京剧名段《盗红绡》，京剧名角袁世海与厉慧良都唱过这出戏。
唐朝，开放包容，国际化程度高。外商只要不违反中国法律，便可以在中国进行自由贸易。由此，中非间的直接交往开始增多。
现代考古学家在东非一些地区发现了大量中国唐宋时期的瓷器，在索马里和坦桑尼亚等地相继出土了唐代钱币。宋朝航海业的发达使中非的人员和物产交流进一步发展，中国的产品不仅大量出现在非洲的北部和东部沿海，而且还深入到津巴布韦等非洲内陆地带。
正所谓“知道的越多，就会发现不知道的也越多”。
因此，许多作家写书，以满足这种需要。段成式的《酉阳杂俎》、李石的《续博物志》、周去非的《岭外代答》、赵汝适的《诸蕃志》……这些人，大多数从未离开过中国，只是道听途说。
03
中非旅行家互访“夸夸夸”
元代绘制出了非洲地图
岁月悠悠，古丝路上的“舟舶继路、商使交属”千年不断。
进入14世纪的元朝，中国和摩洛哥的两大旅行家——汪大渊和伊本·白图泰几乎同时“互访”对方国度。
阿拉伯世界有句圣训：“学问，虽远在中国，亦当求之”。
1315年，20岁的摩洛哥旅行家伊本·白图泰踏上旅途。他在42岁那一年，来到了中国。这位与马可·波罗齐名的中世纪四大旅行家，拿着元皇帝的诏书，先后游历泉州、广州、杭州、北京等地，对中国赞不绝口。
例如，在杭州，伊本·白图泰被盛情邀请，住在埃及大商人欧思曼的后裔的家中。这个在宋末就来到中国的埃及欧思曼家族，因喜爱景色秀丽的杭州城，于是在西子湖畔永居。非洲侨民也把杭州称为“欧思曼城”。欧思曼在元代延祐年间（1314年-1320年）还捐资修建华丽的清真寺。他的子孙继承先人遗愿，乐善好施，颇得当地居民的称道。
伊本·白图泰在中国待了一年多，对中国的繁荣留下了美好的印象。他说：“中国地域辽阔，物产丰富……是世界各地无法与之比拟的。”
旅行结束后，伊本·白图泰回到故乡，他游历44个国家的故事被印成《伊本·白图泰游记》，在阿拉伯地区广为传播。其中对于中国的记载，也成为世界全面认识中国形象的出处。
而在伊本·白图泰到访之前，一位叫汪大渊的民间旅行家，已造访过非洲许多地方。
1330年，早于郑和下西洋70多年，20岁的元朝青年汪大渊带着一批丝绸，搭远洋商船开始环游世界，回国后，于1349年根据亲身经历写成《岛夷志略》，记叙了九十九个亚非国家和地区。
汪大渊游历非洲之广超过杜环。从他的记载中，可以看到中国的货物在非洲很受欢迎，如丝绸、瓷器、铁器等。
由于元代中非之间交往的增加，中国人对非洲大陆的认识进一步加深。元代地理学家朱思本绘制的《舆地图》，已经绘制出当时世界上最精确的非洲地图——一个倒三角形。
明代是中非古代交往历史上又一个重要时期。
1405年的大明王朝，海上高樯重桅、旌旗猎猎。
郑和开始了七次下西洋史诗般的航程。
从史料记载看，郑和在他第四、第五、第六、第七次航行中，都到达了东非海岸，为两片古老大陆的交汇掀开一页辉煌篇章。
明成祖时期，遭受元明易代战争重创的中国，渐渐恢复了活力。中国对非洲的香料、象牙、药材和珍禽异兽有较大的需求，而中国的丝绸、瓷器、铁器等在非洲也很有市场。
因此，郑和访问非洲的目的，既是加强明朝与非洲国家的外交关系，也为发展与非洲国家的贸易往来。
不过，郑和带去的不仅是商品，还有人与人交往的友好之情，以及中华民族的翩翩风度。
1415年，麻林地（今肯尼亚地区）进献的一只“麒麟”在中国引起很大轰动。这只“麒麟”不是别的，竟是一只长颈鹿！
原来，郑和到达东非后，以公平的价格与当地人做生意。麻林地为表敬意，决定送一只长颈鹿给中国。
长颈鹿在非洲常见，却是当年中国人眼中瑞兽。所以，明成祖朱棣视长颈鹿“到访”为外交大事，特意亲自到奉天门迎接护送长颈鹿的使臣。翰林院学士沈度还专门撰写了一首长诗赞颂麒麟来到中国，称之为“仁哉兹兽旷古一遇”。
郑和访问非洲，密切了古代中国与非洲国家的政治与经济的交往，也增加了中国人民对非洲的认识和了解。
随访船员留下了不少著作，如费信的《星槎胜览》，马欢的《瀛涯胜览》，巩珍的《西洋番国志》等。这些对东非城邦生动的描写，成为今天研究这段历史的第一手资料。
时光流转，郑和的远航，留下的不仅仅是文字记录。
20世纪90年代，海外女作家李露晔在作品中描述了自己在肯尼亚的一次“奇遇”：有一位当地人告诉她，自己是中国人的后裔，是几百年前肯尼亚帕泰岛中国船员遇难幸存者的后裔。
随后，《纽约时报》的记者纪思道对肯尼亚的“中国船员后裔”产生了浓厚兴趣。他精通中文，探访了肯尼亚的帕泰岛，并提出一个大胆猜想：帕泰岛上这些自称是中国人后裔的人，很可能是郑和下西洋时他部下的后裔。
帕泰岛，也正是郑和下西洋的重要停靠点之一。
而后，越来越多的人关注到这一新闻，相关报道纷纷刊出。非洲有郑和船队后裔的新闻事实在众人的确认之下，成为公认共识。
当地人的基本说法是：在郑和庞大的船队中，有航船因遭遇海难迷航沉没，船上的水手乘坐备用小船来到海岛上，并和当地人通婚，后来不断迁徙、繁衍生存下来……
