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家长和老师都知道，青少年比较冲动，比儿童和成人更爱冒险。他们喜欢新鲜事物，喜欢寻求感官刺激。除了冒险以外，叛逆也是其行为的一大特征，家长也好，老师也罢，他们不会把任何权威放在眼里。
神经科学家弗朗西斯·詹森在《青春期的烦“脑”》里说到，十几岁的孩子爱闯祸都是大脑惹的祸，他们的额叶尚未发育成熟，他们很难预想和理解行为的后果，所以难以评估高风险行为可能带来的伤害。
年轻人爱冒险并不是什么新鲜事，自古以来皆是如此。但这个问题在现代社会显得尤为突出，其严重程度可能达到了人类有史以来的最高水平。如今的青少年可以通过媒体和互联网了解到各种“刺激”。
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在过去数百年里，大多数青少年被束缚在农田里。他们能够去的地方以及能够获得的信息都十分有限。而且，他们所处的环境基本上在老师、家长或其他成年监护人的掌控之下。这意味着，冒险行为可能产生的不良后果不会太大。但家长要明白，如今的丰富环境让青少年的冒险行为所隐藏的风险更大。
如果听之任之，青少年往往会在网上获取不当的，甚至是危险的信息。一些抑郁的青少年会模仿网上的自残和自杀行为。青少年很容易受到暗示的影响，而如今网上的暗示性信息铺天盖地。
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那么，青少年为什么要做疯狂的事呢？总体来说，这是因为他们的大脑更容易产生奖励感。在青少年的大脑中，多巴胺的释放以及大脑对多巴胺的反应均强于成人。
对年轻人来说，控制唤起和奖励的神经系统特别敏感，因此对于刺激的寻求和青春期关联在一起也就不足为奇了。但是由于额叶与大脑其他部分的连接依然松散，青少年对危险情境的认知掌控力欠佳。成人在这方面强于青少年，因此他们能更好地评估风险、回报和行为的后果。
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匹兹堡大学的科学家对245位年龄介于8~30 岁之间的实验参与者开展了一项研究，看他们能否抑制眼球的运动。在昏暗的房间里，科学家要求实验参与者看着屏幕上显现的一道光，屏幕上还会出现另一道不停闪动的光，实验参与者要努力移开自己的视线，不看这道光。大脑的自然倾向是跟踪新异信息，以满足我们的好奇心，而且你越是不准一个人看，他就越想看。
心理学家把忍住不看的行为叫作“反应抑制”。实验结果显示，青少年的反应抑制优于儿童。实际上，对一个15 岁的孩子来说，只要激励足够强，他能表现得和成人一样好。但有趣的是，青少年和成人的脑扫描图像存在差异。虽然两组人的成绩相当，但成人使用的脑区比青少年少很多，而且他们能动用额叶，所以更容易抵御诱惑。而青少年则需要付出更多努力，才能远离禁忌。
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在另一项有趣的脑扫描实验中，来自达特茅斯学院的研究者让被试判断一些情境是否安全，如“和鲨鱼一起游泳”“火烧头发”“从屋顶上跳下来”等。结果，和成人相比，青少年在回答问题时所能动用的脑区更少，回答的时间也比成人长大约六分之一秒。在实验中，成人似乎只需凭直觉就能回答问题，青少年却需要开动脑筋，用逻辑推理得出答案。
对一种情境迅速做出整体评估并准确判断行动的得失是一种能力，这种能力依赖于额叶的神经活动，但青少年的额叶还在建设中。
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此外，成人更善于吸取教训。额叶内以及周围的相关区域，包括前扣带皮层，能够起到行为监控器的作用，这些区域能帮助我们侦测错误。在功能性磁共振成像实验中，如果成人被试犯了错，其前扣带皮层会亮起，就好像在说：“当心了，我下次最好不要犯相同的错误。”但青少年的前扣带皮层尚未发育成熟，所以，即便他们意识到自己犯了错，也很难从中吸取教训，避免再犯。
研究显示，希望得到即刻满足是青少年行事冲动的主因，喜欢冒险而又没有或很少吃过苦头的青少年会不断重复鲁莽行为以获取满足。
这种寻求奖励回报的冲动根植于大脑的两个区域，即伏隔核与腹侧被盖区。它们属于大脑的愉悦中枢，因为当一个人想要得到奖励（食物、金钱等）时，这些结构负责释放多巴胺。实际上，当我们有可能体验愉悦的时候，伏隔核既提示我们这种可能性的存在，又激励我们把可能变成现实。
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与成人相比，青少年大脑内的这一区域更容易受成瘾的影响。有关大鼠的实验显示，与成年大鼠相比，幼鼠大脑内这些区域的多巴胺神经元更活跃，反应更灵敏。如果连接额叶的白质尚未完全覆盖髓磷脂，额叶就难以抑制冲动，冒险行为就更容易发生。
为了帮助青少年抵御即刻的诱惑，排除情绪的干扰，家长、监护人和老师可以做一件事，那就是和他们好好聊聊各种危险行为的后果。我们要用恰当的案例帮助他们看清行为的得与失，让孩子明白，再大的回报也不值得一个人为此冒险，伤害到自己和他人。
本文摘编自湛庐文化出品的《青春期的烦“脑”》
营销编辑：亚雯 文字排版：恬恬
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地点：北京市朝阳区东三环中路1号北京环球金融中心西塔16层宾大沃顿中国中心
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弗朗西斯·詹森
宾夕法尼亚大学佩雷尔曼医学院神经学系主任，波士顿儿童医院转化神经学研究主任和癫痫研究主任。她在世界各地发表了许多面向公众的演讲，也曾登上TED讲台。
针对青少年因为大脑发育的特点而在药物、社交和教育等方面碰到的各种问题，她通过临床实践积累了丰富的经验，被誉为青少年大脑研究权威。
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