【素敵な伝統を探す旅】 元宵節

旧暦でその年の最初の満月となる1月15日は中国で「元宵節」と呼ばれ、2000年以上の歴史を誇る伝統的な祝祭日だ。

この日、中国の人々の食卓には伝統的なスイーツである「元宵」や「湯圓」は欠かせない。

「元宵」と「湯圓」はいずれも、もち米の皮と黒ゴマなどの餡で作られている。ただ、北方エリアで食べられている「元宵」は、餡をもち米粉の中に入れて転がして作り、南方エリアで食べられている「湯圓」は、もち米粉の生地で餡を包んで作る。このように作り方はやや異なるものの、いずれも中国の人々の一家団欒や家庭円満、幸福を願う気持ちが込められている。

また元宵節には、元宵（または湯圓）を食べるだけでなく、飾り提灯鑑賞やお月見、なぞなぞ遊び、高足踊り、獅子舞いなどを楽しむ伝統的な行事も行われる。そして元宵節は、春節の締めくくりの行事でもある。

では「元宵」のような伝統的なスイーツが、中国以外の国にもあるのを知っているだろうか。

例えば、インドには、祭日や結婚式などの祝い事で食べる伝統菓子「グラブ・ジャムン」がある。

またチェコの「シュヴェストコヴェー・クネドリーキ」というスイーツは、プラムを生地で包んで、茹でて作り、その作り方は「湯圓」にやや似ている。

そして中国の伝統スイーツ「元宵」を好む外国人も少なくない。

満月を迎える元宵節に、甘い「元宵」を食べ、甘く、素敵な夜を過ごしてみよう！