或许只有在宇宙面前才人人平等，因为你我都是星尘

「你身体里的每一个原子都来自一颗爆炸了的恒星， 你左手的原子与右手的原子也许来自不同的恒星。 这实在是我所知道的物理学中最富诗意的东西： 你的一切都是星尘......因此，忘掉耶稣吧， 星星都死去了， 你今天才能在这里。」

——劳伦斯 · 克劳斯

哈勃拍摄的创生之柱

数十年来，科普人员一直向大众传播一个有趣的知识——我们都是星尘。生命所需的基本元素几乎都来自于一代代恒星生死循环的过程。

在地球上，生命的关键元素，通常也被称为生命基石，主要包括碳、氢、氮、氧、磷、硫六种，简称为CHNOPS。最近，在美国天文学会上，天文学家宣称他们选取了150000个恒星样本，并研究了这些元素的丰度，首次绘制出了生命元素在银河系中的分布情况。

生命的关键元素在银河系中的分布

研究人员利用斯隆数字巡天的APOGEE光谱仪在红外波段上对银河系中的大量恒星进行了观测。红外波段的电磁波由于波长较长，具有很强的衍射能力，因此得以穿过星际空间的尘埃气体被观测到。通过对APOGEE收集到的光谱进行分析，研究人员可以确定恒星中所含元素的种类和丰度。

位于新墨西哥州的斯隆数字巡天

在种类上，恒星几乎囊括了构成人类的所有元素，不过在比例上则差异较大。比如，氧元素在质量上占了人体的65%左右，而在太空中所测得的所有元素中，氧元素只占了不到1%。

另外，在银河系的不同区域，各大元素的丰度也有所不同。在银河系中心区域，对组成生命至关重要的重元素（如氧元素）的丰度要比银河系边缘大得多。也就是说，在银河系的演化过程中，银河系内部区域比外部区域积累了更多的生命元素。那么，银河系的内部区域演化出生命的可能性是否更高呢？