我们称念佛菩萨名号的时候，往往会在佛菩萨名号加上“南无”二字。
称念释迦牟尼佛的时候，会念“南无本师释迦牟尼佛”；当我们遇到困难，念观世音菩萨名号时，也会在“观世音菩萨”前加上“南无”两个字。
之所以要冠名“南无”二字，是称念佛名之人，为了表达内心对佛的礼敬，以及被救度的渴望，所以将“南无”作为佛名的一部分。
那么，“南无”究竟是什么意思呢？
南无，就是归命的意思，
把最珍贵的性命，托付给所依靠的那一尊佛菩萨。归命于佛，希望佛来帮助我们，救度我们。
我们念阿弥陀佛的时候，在前面加上“南无”，念“南无阿弥陀佛”，念其他佛菩萨的名号的时候，也加“南无”。“南无”有什么区别呢？
其他佛菩萨的名字，我们加上“南无”，意思是：我们把性命托付给佛，佛交代我们什么，我们就依教奉行，有一点自力的意思，非这样做不可。
但是，我们念“南无阿弥陀佛”不一样，是阿弥陀佛在呼唤我们，这是阿弥陀佛的命令，我们顺从这样的命令，就叫“南无”。
很多人都会觉得，念四个字与六个字，都是一样的，念六个字还觉得很麻烦，要多念两个音，倒不如念四个字就好了。
他们会说《无量寿庄严经》有一句话：
我若成正觉，立名无量寿，
众生闻此号，俱来我刹中。
这里说阿弥陀佛的名字叫“无量寿”，并没有说归命无量寿。南无阿弥陀佛这个六个字是梵音，翻译成汉文，就是归命无量寿觉，可是这里却说：我如果成佛了，将来的名号就叫作“无量寿”，对比于梵文只有四个字阿弥陀佛。
《阿弥陀经》也说“其土有佛，号阿弥陀”，也只有四个字而已。
如果就佛体而论，的确应该以“阿弥陀佛”四个字作为佛的名号。
什么叫佛体？佛体就是阿弥陀佛本身，他享有无量光寿。从哪里来？从他的愿力中来。
第十二愿，成就光明无量；第十三愿，成就寿命无量，这两条愿成就阿弥陀佛的无量光、无量寿。
如果仅就佛体而言，可以用“阿弥陀佛”这四个字作为佛的名号，也并非不可。
不过，从完整的教义而言，应该以“南无阿弥陀佛”六个字全体作为阿弥陀佛名号的，阿弥陀佛只要出现，就是这六个字。
阿弥陀佛的功德，有无量光、无量寿，其他的佛，都是无量光、无量寿，并没有任何差别。
阿弥陀佛的殊胜在于，他把无量光、无量寿跟我们一起分享，现在我们就能享受这种无量光寿。
凡夫的我们，如何享受阿弥陀佛的无量光寿呢？
就要在他的名字前加上“南无”，这是自动加上的，是阿弥陀佛先把“南无”修好了，再给我们。
如果只是阿弥陀佛自己享无量光明、无量寿命，不跟我们分享，只用“阿弥陀佛”四个字就可以了，如果仅仅是这样的话，阿弥陀佛的功德就跟其他诸佛一样了。
所以，从阿弥陀佛功德超胜的角度来看，必须以“南无阿弥陀佛”六个字作为佛的名号，因为这是他主动把功德给我们的。
善导大师“二河白道喻”中说得很明白。
有一人在旅行，遇到盗贼、猛兽、毒蛇，要来攻击他，他就由东往西走，却有一条河阻隔着，往北是水河，往南是火河，中间有一条很窄的小路，小白道。
他当时就起了很大的疑惑，后面的追兵要上来了，他不敢往后退，往后走恐怕会被杀死。往前走呢？路很小，火烧上来，水涨上来，一失足就掉到水里，被淹死。
那怎么办呢？停下来也是死，往回走也是死，往前走也是死。
就在这时候，东岸出现一个声音：“仁者，你往前走，必定不会被水淹没，也不会被火所烧死。”
话音刚落，西岸又有一个声音说道：“仁者，汝一心正念直来，我能护汝。”
“正念直来”是什么意思呢？我们不必舍掉烦恼身，就以这样的身份念佛求往生；我们是下劣根机，就以这样的根机身份念佛求往生，这叫“直来”。
水很深，火很热，总不能把水抽干了，把火扑灭了，然后再大摇大摆走过去，不可能的。
我们烦恼心当中，阿弥陀佛既然已经把“南无”给我们了——你归命我，我就可以保护你，你所需要的，我通通都有。
就以“南无”的心，壮起胆子往前走，才走了不到一百步，从此岸到彼岸，一百步，人寿一百年这样，很快就过去了。
这里主要是讲“南无”是佛修好的，是佛给我们的，以他完整的名号，应该要加上“南无”这两个字，而不是只有四个字。
阿弥陀佛四个字，浮现于众生心中，便成为归依之信心，所以要在阿弥陀佛之前冠上“南无”两个字。如果不在阿弥陀佛之前冠名“南无”，阿弥陀佛绝对他力救度，便无法成立。
既然在阿弥陀佛之前冠以“南无”，应当以六字的“南无阿弥陀佛”名号，这是阿弥陀佛名号与诸佛名号最大的不同。
所以，此“南无阿弥陀佛”名号，被称为机法一体之名号。
“南无”是阿弥陀佛送给我们的，“南无”是众生归命于佛的心，阿弥陀佛是阿弥陀佛的本身，
完整的“南无阿弥陀佛”，就把众生与阿弥陀佛的功德，结合在一起了。
阿弥陀佛长久以来的修行，如果不能使我们得到与阿弥陀佛一样的无量光明、无量寿，那么，“阿弥陀佛”这四个字就不成立，换句话说，就成不了佛。
现在已经成就了无量光寿，“我若成正觉，立名无量寿”，代表众生的往生也可以了，无论是谁，只要来念这句名号，都有往生的资格了，就会很欢喜地称念“南无阿弥陀佛”这六个字，等于我们的机与法，就结合到一起了。
什么是“机”？
机指我们众生，比方说机关平常是不动，一旦触碰到，就会全面地展开，“机关”本身有生发的意思。就好比一颗种子，埋在土里，给它阳光、空气和水，一旦条件足够，就会冒出根芽出来。
我们众生的根机，只要有适当的法滋润，也会生根发芽，长出佛法的善根。有一词叫“法不契机”，如果我们学的法，与根机不相应的话，就很难成就。
我们学净土法门，就是机法相应，不仅是机法相应而已，甚至阿弥陀佛跟我们众生连接在一起，阿弥陀佛把我们放在他的心中，时时刻刻思念我们，让我们回家，一直在呼唤，我们回应了之后，等于就像孩子回到母亲身边，就在一起了。
因此，净土宗不仅是机法相应，而且是机法一体。
所以，“南无阿弥陀佛”这六个字当中，就完整地包含了阿弥陀佛与我们，我们生活在这六个字当中。
可见，阿弥陀佛名号的全称，应该是“南无阿弥陀佛”六个字，“阿弥陀佛”四个字名号，只是略称。
在特殊的情况，比如我们生病了，气力很弱的时候，或者临终了，舌头不灵活了，只能念四个字，乃至于只能念两个字“弥陀”，最后病到不行了，只能念一个“佛”字，都没关系，也自然被佛号的功德摄取往生极乐世界。
不过，在平时的称念中，我们最好还是念完整的“南无阿弥陀佛”，这样更显示出阿弥陀佛的无条件救度，以及我们归命阿弥陀佛，与阿弥陀佛在一起，机法一体，不相分离。
