随着一批球星跳出东部，NBA的实力天平在这个休赛期更加朝西部倾斜。除了戈登-海沃德将他的天赋带到了波士顿，许多联盟顶级球员都一路向西，逃离勒布朗-詹姆斯在东部构建的铜墙铁壁。保罗-乔治和吉米-巴特勒通过交易来到了新的球队，而保罗-米尔萨普则在自由球员市场从亚特兰大跳到了丹佛高原。
最近的人才涌入让西部的季后赛争夺变得跟往日一样混乱。有四支球队看起来接近锁定下赛季的季后赛席位（金州勇士，圣安东尼奥马刺，休斯顿火箭和俄克拉荷马雷霆），而有三支球队则被确保在家里观看季后赛比赛（菲尼克斯，萨克拉门托和湖人）。但是这仍然留给我们8支球队来争夺4个宝贵的季后赛席位。
为了整理一下混乱的西部形势，我们决定把剩下的球队分成三个小组。其中包括在季后赛位置竞争中占据有利位置，尚未确定能否脱颖而出，和那些在现有形势下只能悬悬而望等待他人掉队取而代之的球队。所以干脆痛快的，让我们来看看谁能在下赛季踏入季后赛大门，谁又将被冷落。
快船并没有在保罗7月策划了他去休斯顿的交易后陷入重建。相反，球队顾问杰里-韦斯特和主教练道格-里弗斯选择重装上阵，续约布雷克-格里芬并且在自由市场签入达尼洛-加里纳利。通过保罗交易获得的帕特里克-贝弗利和路易斯-威廉姆斯，再加上签下的塞尔维亚控卫米罗斯-特奥多西奇，快船的阵容现在看起来和之前一样有深度。
保罗是过去六年快船起飞的引擎，在魔术师-约翰逊之后为洛杉矶这座城市再次奉献了大师级控卫的表演。格里芬和德安德烈-乔丹可以尽情地肆虐篮筐，而且保罗的中距离几乎自动化巡航。
但是再一次在季后赛早早出局后，天使城是时候做出一些改变了。快船的进攻经常在比赛末期陷入停滞，并且他们的外线缺乏深度，同时老化的阵容也一次次粉碎着快船的机会。这些问题都在这个休赛期得到了解决。
一些快船球员显而易见的有健康顾虑，加里纳利和格里芬的耐操性都有待确认。然而，一个健康的快船将会成为西部危险的竞争者。格里芬有机会成为球队支点，释放他顶级的球场视野，与此同时乔丹和贝弗利将在每晚摧毁对面的进攻组。快船可能不再会是天空之城，但是焕然一新的快船仍然看起来足以冲击他们连续第七次季后赛之旅。
在快船过去10年大部分时间中跻身季后赛的同时，明尼苏达球员则在家里度过他们的每个夏天。森林狼从2004年开始就再没有敲开过季后赛的大门，上次进入季后赛还要追溯到凯文-加内特和沃利-斯泽比亚克的鼎盛时期。连续13次乐透之旅，木狼现在保有联盟最长无缘季后赛时间的纪录。
然而，这样凄惨的时光可能会在这赛季划上句号。森林狼在今夏大肆采购，交易来吉米-巴特勒的同时在自由市场签下杰夫-蒂格和塔吉-吉布森。加上明尼苏达两位冉冉升起的年轻核心卡尔-安东尼-唐斯和安德鲁-威金斯，这支北部球队已经准备好在新赛季制造一点不一样的声音。
这将是一支按照主教练锡伯杜想法构建的球队。他们会肆意攻击篮筐，疯狂争抢进攻篮板，然后在防守端窒息对手。巴特勒和威金斯都是瘦长型球员，他们可以在侧翼互换位置。尽管唐斯仍然会挣扎于他在低位的轮转，但是和他的搭档吉布森（亦或6尺11的戈尔吉-吉昂）可以一起创造一个恐怖的内线阵容。森林狼还会在球场空间的问题上感觉挣扎——尤其是赛季前期的时候——但是如唐斯这般跨时代天赋加上全明星级别的巴特勒可以给他们提供足够的火力支援。
森林狼上赛季最急需解决的问题之一是关键时刻难以得分。根据NBA.com，无论是威金斯还是唐斯关键时刻的进攻效率都不足100，分别排在联盟前50使用率球员中的第45和48位。巴特勒可以马上解决他们比赛末期进攻乏力的问题。他2016-17赛季在关键时刻投出45.1%的命中率，高居联盟第6。
拥有两个还没有触及巅峰期的前选秀状元，明尼苏达的未来在这个休赛期前也是光明的。但是现在有了巴特勒，蒂格和吉布森的加入，终结超过十年不曾踏足季后赛的纪录看起来是一个适合他们的目标。
海沃德的离去显然会让犹他的进攻威胁大大降低，但是这不会对爵士2017-18的前景造成毁灭性的破坏。主教练奎恩-施耐德拥有大师级能力让他的阵容能力最大化，提倡传导式的进攻体系，让球从球场一侧到另一侧快速转移。里奇-卢比奥掌握的技巧完美适配施耐德的体系，而在整个赛季中罗德尼-胡德也同样可以增加一些得分。鲁迪-戈贝尔拥有令人垂涎的空接能力，而他应该可以在下赛季被空接球喂到饱。
犹他将在2017-18赛季打出更加缓慢的节奏，但这对于戈贝尔而言却是极好的。爵士上赛季每48分钟的回合数联盟倒数第一，同时防守高居联盟第一。不同于其他西部球队在球场上下拼命冲刺，犹他则像龟兔赛跑中的乌龟一样步步为赢。联盟的球队都知道当他们来到盐湖城，他们就将要面对一个15回合的艰苦搏斗。
爵士不会在下赛季的西区竞争中一蹶不振——施耐德是一个特别好的教练，而且爵士也是一支极其团结的球队。然而如何替代海沃德每晚22分的贡献并不是一个容易的课题。他在爵士逐渐成长为一个真正的优先选项，几乎没有迹象表明犹他可以在他离开后凑齐足够的贡献值。一个季后赛席位仍然值得一搏，但是再一次拿到50胜以上的赛季则希望渺茫。
上赛季在季初7胜13负挖下一个大坑之后，丹佛就再也没能在赛季余下的时间爬出来。事实上掘金离季后赛仅有一个胜场的差距。但是中锋尼古拉-约基奇的横空出世和一群多才多艺的侧翼年轻人给予掘金球迷一个近年来最激动人心的记忆和一个光明的未来前景。
6位掘金球员在上赛季场均贡献两位数得分，得益于丹佛利用他们的高度和速度打出了联盟第7快的节奏。约基奇是一个低位传球奇才，同时加里-哈里斯成为了联盟最有希望的双能位之一。加之自由球员市场中米尔萨普的驰援，丹佛现在又拥有了另一个值得信赖的低位杀器。
丹佛掘金在2017-18赛季将要面对的最大疑问来自于控卫位置。贾马尔-尼尔森和曼纽埃尔-穆迪埃在上赛季分享上场时间，但是没有一个人打出好的效果。尼尔森展现了他的老迈并且在面对西区速度型控卫时表现挣扎，与此同时穆迪埃则成为一个失误机器。他们做的更多的仅仅是作为两个小角色将球交给低位的约基奇。
同样值得怀疑的是丹佛能否真正防住任何人。掘金上赛季防守效率值排在联盟第29位，这让主教练迈克-马龙感到沮丧。掘金太多次在转换防守中被击溃，他们只能目送进攻球员上篮得分。下赛季掘金会因为简简单单比对手得分更多而赢得好些比赛，但是想要确保他们的季后赛席位的话，他们必须在防守端付出更大的努力。
只要达米安-利拉德和CJ-麦科勒姆还在波特兰，开拓者就会在每个赛季加入季后赛争夺。这个二人组已经成为联盟最好的后场组合之一，两个人能在任何时候引爆赛场接管比赛。利拉德是联盟最好的关键时刻杀手之一，一个高质量的投篮创造者。单是这样就足以让他们在很多夜晚赢得比赛。
但是别忘了尤瑟夫-努尔基奇。这位22岁的中锋上赛季从丹佛交易而来后就成为了一个恐怖的低位威胁。他在波特兰的20场比赛中场均15分10篮板，包括在2月份时对阵费城28分20篮板的爆炸表现。如果他继续他的提升，波特兰就终于可以得到他们拼命寻找的，在利拉德和麦科勒姆身边的那位高质量中锋。
尽管如此，和丹佛一样，波特兰的赛季也将取决于他们防守端的效率。拥有开拓者这般出色的后场二人组，他们的出血点经常出现在球场的另一端。他们的阵容中拥有有天赋的防守者法阿克-阿米奴和阿伦-克拉布，但是总的来说，波特兰在2016-17赛季防守端无比挣扎。撕裂之城上赛季每场比赛限制对手得分排在联盟第25位，有18次让对手得到超过120分。如果想要赢得一张季后赛门票，他们不能再新赛季的防守端重蹈覆辙。
灰熊已经连续十个赛季进入季后赛，他们过去的7次季后赛之旅都伴随着迈克-康利的抛投和马克-加索尔的中距离。但是在2016-17赛季被圣安东尼奥档在第二轮外之后，在三位关键老兵都在这个休赛期相继离去之后，Grit-N-Grind似乎将要奄奄一息。
扎克-兰多夫和不老传说文斯-卡特都在这个夏天选择加盟萨克拉门托国王，灰熊看起来也将要从托尼-阿伦这一页翻篇了。同样他们还没有和年轻的锋位摇摆人，受限制自由球员杰迈考-格林签下新约。在之前七年帮助灰熊进入季后赛的核心阵容现在已然分崩离析，只有小加索尔和康利仍然坚守。
总经理克里斯-华莱士一直尝试围绕这两位孟菲斯的基石球员构建阵容，在自由市场引进泰瑞克-埃文斯和本-麦克勒莫。然而他们中的任意一人能帮助灰熊在拥挤的西部脱颖而出都将会是让人惊讶的。
灰熊阵容中的真正收获将是迎回一个健康的钱德勒-帕森斯，过去两个赛季帕帅一共缺席了69场比赛。他能否打出灰熊下赛季要付给他的2300万美元身价仍然是值得怀疑的。康利和加索尔还是联盟顶级的内外线组合，而大卫-菲兹戴尔将会榨干他们阵容中的每一丝天赋。但是正如西部在这个休赛期取得的整体提升，孟菲斯可能在季后赛竞争中处于不利的位置。
拥有安东尼-戴维斯和德马库斯-考辛斯搭档一个完整的赛季，新奥尔良将会是下赛季NBA最有趣的实验室。当整个联盟都开始打小个阵容并且信奉小球四号位，鹈鹕则反其道而行之，将他们的希望寄托于联盟中最技艺纯熟的两个大个子。
尽管样本很小，但是上赛季双塔的试运营确实失败了。新奥尔良在考辛斯上场的比赛中只有7胜10负，当这位肯塔基球星在场的时候球队的进攻效率也更差了。两位球星似乎彼此之间的化学反应不足，他们的持球经常以丢球收尾。
