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特斯拉狂挖苹果墙角,大神级工程师跳槽

造就  · 公众号  · 科技自媒体  · 2017-01-19 21:09

正文


如果你不曾关注过硅谷的人事变动,那你可能错过一个大新闻——克里斯·拉特纳(Chris Lattner)欲离开苹果跳槽特斯拉?


但话说回来,即便看到这个消息,你也很可能不清楚其间的意义。毕竟,这个拉特纳到底是谁呀?


拉特纳不像蒂姆·库克(Tim Cook)和乔尼·艾维(Jony Ive)那么出名。但其实,他在软件工程师的圈子里也是个响当当的人物。


他开发了苹果设备使用的Swift编程语言,是其他程序员崇拜的偶像级人物之一。他的经历映射了硅谷对革命性科技的不懈追求。


现在,他改换门庭,成为Autopilot软件工程主管,正是这项技术把特斯拉的电动汽车变成自动驾驶汽车。


苹果创新引擎的又一个关键人物转投特斯拉。


此前,特斯拉已经从苹果挖走了很多人。这为科技媒体和其他硅谷观察人士提供了一条明显的故事线:特斯拉正在成为新的苹果。


从很多方面来说,这个故事是真的。


离开苹果加盟特斯拉的人不少,包括苹果Mac工程副总裁道格·菲尔德(Doug Field)、合金工程总监里奇·赫利(Rich Heley)、MacBook Air工程师马特·凯斯博尔特(Matt Casebolt)。


但这只是表象。毫无疑问,特斯拉正在夺走苹果的光环,成为硅谷创新的象征。


有观点认为:苹果的手机和手表产品已经很难再有大的作为,而同时特斯拉在自动驾驶汽车方面大有进展。乔布斯会气得活过来!


但除了顶级的人才和耀眼的公众形象以外,特斯拉还在以更有意义的方式模仿苹果(以及谷歌、亚马逊和Facebook)。


拉特纳的加盟就是最新的证据。


和其他的科技巨头一样,特斯拉不只在打造新产品,还在用全新的组件创造它们,从头到尾地重塑它们。


苹果曾经颠覆手机。如今,特斯拉正在颠覆汽车,还有电脑。


极限工程


谷歌不只是打造了一种新的搜索引擎,还创造了一种新型的全球电脑,并重塑了从软件、服务器到网关、数据中心的方方面面。


这是谷歌大获成功的原因:与其他公司相比,它能以更快的速度去服务更多的人。Facebook和亚马逊很快便如法炮制。


同样,苹果不只是打造了iPhone。它创造了iPhone的很多部件,包括作为这款明星产品核心的微处理器。


这使苹果不仅做出了其他人做不出来的手机,还使得手机的运行速度和效率达到前所未有的水平。


特斯拉知道,自动驾驶汽车需要实现同样的极限工程。特斯拉不只是在打造汽车,而是在创造一种全新的电脑。


当今的电脑旨在向现实世界发送数据,而自动驾驶汽车所需的电脑则是要从现实世界中提取数据,以此来弄明白周围发生的事。


这是一种大为不同的电脑,现在还没有做出来,至少还没有达到人人都认可的程度。

 

克里斯·拉特纳


背后的原因


特斯拉之所以把拉特纳招入麾下,是因为他曾开发了多个极为复杂、极为成功的软件项目。


在Swift之前,拉特纳还开发了另外两个类似规模的软件项目,分别是LLVM和Clang。


在苹果和谷歌,这些是基础软件工具,被工程师用来开发其他软件,支撑着iPhone和谷歌在线服务上发生的一切。


“克里斯非常善于管理和运作高质量的大型软件项目,吸引优秀的程序员,取得成果,”伊利诺伊大学香槟分校计算机科学教授艾夫说。


特斯拉需要像拉特纳这样的人,部分原因在于特斯拉已经和Mobileye分手(Autopilot目前采用的图像识别系统就是来自于Mobileye)。


特斯拉必须自己开发一个全新的系统,显然是围绕着英伟达(NVIDIA)的GPU芯片进行开发。


在当今的很多人工智能(AI)系统中,英伟达的GPU都扮演着计算和图形处理的双重角色。


而拉特纳正是那种能够领导这类系统开发的工程师。况且,驱动英伟达GPU的基础软件就是基于LLVM。


特斯拉下决心开发自己的技术,这一点不仅仅体现在招募拉特纳的行动上。


Autopilot的软件工程主管是拉特纳,硬件工程主管则是前苹果芯片设计师吉姆·凯勒(Jim Keller),他曾协助开发iPhone的很多款微处理器(凯勒的几位旧同事现在也为特斯拉效力)。


特斯拉拥有从头到尾开发AI技术所需的关键人才。该公司不得不如此。与Mobileye的合作已经终止,还不清楚GPU是否是自动驾驶汽车的未来。


外界不知道特斯拉是否在开发AI芯片,但凯勒的加盟表明特斯拉会这么做。特斯拉确实需要像拉特纳这样的人来开发驱动AI芯片的底层软件。


各公司已经在朝着新型AI芯片的方向努力。去年,谷歌宣布开发了一款名叫Tensor Processing Unit的AI芯片。


英伟达和英特尔等芯片制造商也在开发专用的AI芯片。这类芯片被用来满足神经网络、图像语音识别、自动驾驶系统和其他AI技术的要求。


特斯拉本可以从其他人那里获得这项技术,但该公司拥有更大的野心。毕竟,特斯拉已经在自己的工厂生产自己的电池。


自力更生打造产品,就能够以无与伦比的规模和成本来实现其他人做不到的事情。真正的优势正来源于此。


因此,特斯拉聘请克里斯·拉特纳,既因为该公司希望向苹果看齐,也因为它希望与众不同。


翻译:于波

来源:Wired




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