郑板桥的一生命运多舛，境遇不佳。
一枝桂影功名小，十载征途发达迟。“康熙秀才，雍正举人，乾隆进士”，一路艰难走来，郑板桥从未放弃“立功天地，字养生民”的理想。乾隆七年（1742年），郑板桥已经50岁，才任范县（今属河南）县令，后又调任潍县（今属山东）。
郑板桥为官清正，不谋私利。
他曾说
“宦贫何畏，宦富可惴”“吾既不贪，尔亦无恚”
。有一年，郑氏族亲中有人想进衙门供职，修书一封给郑板桥，郑板桥沉思良久，提笔写道：“岂能为私人谋枝栖”，郑板桥的廉洁自守，由此可见一斑。
郑板桥为官更关心民间疾苦，时刻为百姓着想。
“衙斋卧听萧萧竹，疑是民间疾苦声。些小吾曹州县吏，一枝一叶总关情。”
这首创作于潍县知县任上的诗，便充分反映了他的爱民之心和勤政之意。
当时，潍县赶上百年未遇的大饥荒，百姓衣不蔽体，食不果腹。郑板桥看在眼里、痛在心上，毅然决定开仓放粮。但按照清代律令，凡动用官仓里的粮食，必须有朝廷批文。郑板桥说：“此何时？俟辗转申报，民无孑遗矣。有遣，我任之！”掷地有声的话语，体现了他为官勇于担当、敢于负责的可贵精神。
郑板桥辞官回乡时，“百姓遮道挽留”，走后“家家画像以祀”。
为民请命，不畏权贵，终换得百姓真心。对怀揣民本思想的郑板桥来说，不求官有多大，但得百姓铭记便是最大的福泽。
