作者：Dave Shackleford 翻译：Ian
区块链是数字货币比特币的关键要素，同时可以为互联网提供新的设计和应用。
比特币中的区块链技术开创了一种网络参与者要彼此留意的模式，参与者通过所有人都可以监督的经账本验证且记录到账本中的交易来证明自己可以信赖。通过一种独特的加密模式，每个参与者都可以在任何时间验证身份及交易。
近年来，区块链技术在数字货币之外也实现了越来越多的应用。例如，新兴公司Guardtime提供了区块链平台确保供应链的连通性，而传统软件公司SAP也为自己的软件即服务（software-as-a-service）云产品提供了区块链服务（SAP Leonardo现在也提供BaaS）。
在加速开发并提供云中的区块链工具及技术方面，微软尤为突出。2016年底，微软Azure引入了BaaS开发并部署使用分布式账本技术的应用。此外，该公司最近还扩大了Azure上的区块链支持，纳入多元区块链网络，据微软说，他们是第一个采取该行动的公共云端平台。
微软进入该领域并在云中提供区块链支持的举措有着重要意义，因为它为应用的发展提供了一个受到支持的大型生态系统，这些发展可能会使组织脱离依靠信任等级且基于证书的传统SST/TLS加密模式。区块链通过像数据库一样记录交易的分布式账本建立起信任，但没有中央单元或管理员功能。
有兴趣在云中尝试区块链的科技和安全团队现在可以通过一些工具来展开行动。这些工具服务于希望联合合作伙伴及其他供应链成员使用标准微软开发库研究微软区块链平台上的新技术的团队。这些工具包括：
Azure Blockchain Service -- 组织可以在微软模版的基础上部署区块链网络。
BlockApps Strato platform -- 使用开放的以太坊区块链平台纳入区块链的开发平台，RESTful API会使该过程更加简单。
Chain Core Developer Edition -- 专门用于金融交易和金融数据转移的区块链网络。
Ethereum Studio -- Azure上的完整以太坊开发平台。
Emercoin Blockchain Engine -- 在Azure内使用定制的Emercoin区块链引擎的开发平台。
这种工具和产品越来越多，它们可能会加速区块链在云端的应用，并提高一些组织使用加密技术保护整个云基础设施及供应链的能力。
这对于今天云中的在线信任和权限控制将产生重大影响。首先，一些组织可能拥有多个不信任彼此的业务部门，或者这些部门很难甚至不能共享云环境。
微软的Azure多元区块链新网络可以使这些组织不需要共享环境就能进行合作，分享信息。它也同样适用于可能作为供应链的一部分需要合作或共享信息的不同组织。
微软已经发布了一系列模版，可以使组织快速建立分享相同的区块链基础的Azure虚拟网络，从而在希望使用这种加密的小组间建立起区块链账本的信任模式。
微软在创建这种平台上的另一个主要优势就是其规模。它作为全球最大的云服务供应商之一，可以使不同地区的企业和业务部门建立共同的区块链基础设施，并利用同一位供应商的工具包部署多种应用。
但这并不意味着所有人都会迅速向这种模式发展，组织可能需要花上一些时间来构建区块链应用，不管是否是云中的应用。但是，随着越来越多的服务和环境都在脱离SSl/TLS，且主要网络和云加密模式开始使用区块链，在云中使用区块链将越来越有价值。
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