据参考消息网今年2月18日报道，美国《华盛顿邮报》网站2月16日发表了题为《在唐纳德·特朗普领导下，NASA打算与中国的太空计划竞争》的报道称，特朗普和他的助手们可能会要求美国国家航空航天局（NASA）在特朗普的第一个任期结束前，把宇航员送入月球轨道。特朗普的一位顾问说，此举将向中国发出一个明确信号，即美国想保持在太空的主导权。
1961年五月，在一次对国会参众两院联席会议的演讲中约翰·F·肯尼迪总统宣布了阿波罗计划，说出了那段著名的宣言，“我相信这个国家应该在这个（60）年代结束之前，致力于这样一个目标：让一个人登陆月球并且安全返回。”肯尼迪的演说不仅仅是在激励进取；它是对着共产主义发出的战斗动员。
就像NASA、阿波罗计划、还有那个后来变成国际空间站的项目一样，如果美国下决心要去火星，那简直一定是为了应对他国的进展。下面这篇文章发表于2012年，针对中国2011年发布的《2011年中国航天白皮书》，作者不无担心，并通过本文，再次重申太空探索对于人类，尤其是美国人的意义。作者表明太空探索对人类科技的进步是不言而喻的，这一切同时也构成了支持在太空项目上投资的完美论据。
论太空探索:为什么我们的征途是星辰大海
The Case for Space:Why We Should Keep Reaching for the Stars
译者：jobr 原文作者：Neil deGrasse Tyson
几十年来，太空探索一直高于党派政治。对NASA的支持并不来自于两党——它是无党派的。对于NASA的支持虽然跌宕起伏，但是一般都不会和那些争议扯上关系：自由派对保守派，民主党对共和党，穷人对富人，城市对农村。政治中立甚至反映在了NASA的选址上。2010年，NASA的十个主要基地所在的选区在国会中由6名共和党和4名民主党议员代表。从这些基地所在的8个州的参议院代表团成员中，我们能看到同样的平衡：8个共和党和8个民主党。
但是从2004年开始，NASA的党争免疫力变弱了。在2003年哥伦比亚号航天飞机事故（7名机组成员丧生）之后，专家，媒体评论员，国会议员开始推动一个新的NASA愿景。之后不到一年，小布什（George W. Bush）用名为“太空探索愿景”（Vision for Space Exploration）的一系列政策肯定了这一目标。这个计划要求完成国际空间站的建造，让NASA的主力——航天飞机在这个十年末退役。终结航天飞机项目所省下的钱将被用于发展一种能够超越近地轨道的新发射体系。
阿波罗11号登月
在奥巴马任总统期间，共和党把太空政治化的行径也毫不逊色。在2010年4月15日肯尼迪中心，奥巴马在他的演说中提出了一个新的太空政策，其中再次重申了小布什让航天飞机退役的计划。他勾勒出了一幅以前往近地轨道之外的目的地（包括小行星）为中心目标的充满希望的未来愿景。奥巴马比小布什走得更远一点，提出既然美国已经去过月球了，为什么还要回去呢？他说，靠着更先进的运载火箭，NASA完全可以在2030年代中之前跳过月球直接前往火星。
2011年1月，在他的第二个国情咨文中，奥巴马再次把太空竞赛比作科技创新的催化剂。他随后指出其他国家现在正在大笔投资自己的技术未来，而美国的教育系统已经落后了。他声明这些令人不安的失衡正是这一代的Sputnik时刻。他制定了四个目标：让一百万辆电动汽车上路，到2015年让98%美国人享受到下一代高速无线上网服务，将80％的美国电力供应改为洁净能源，在2035年之前让80％的美国人用上高速铁路。
尽管奥巴马关于空间探索的演说辞藻华丽、富有远见、激荡人心，但他的讲话在政治方面——根据经验——是个灾难。在他任期内唯一板上钉钉的事就是美国对太空的接触将会中断。
世界上最受欢迎的博物馆之一，在华盛顿特区的国家航空和航天博物馆，它的游客人数能与大都会艺术博物馆、乌菲兹美术馆和卢浮宫媲美。当然，其中有些参观者是外国游客。但美国人对莱特兄弟1903年的飞机实物和阿波罗11号登月舱经久不衰的兴趣，反映了一个事实：对太空探索的深厚感情已经成为美国文化的一部分。
或者我们来回忆一下哈勃太空望远镜的命运。哈勃望远镜的科学遗产是无可指摘的。用它采集的数据发表的论文超过了其他任何一个学科的任何一个科学仪器。哈勃望远镜的重要成就之一是它帮助解决了持续几十年的关于已知宇宙年龄的争论（现在公认的数字是140亿年）。然而在2004年，由于缺乏资金和使用老化的航天飞机带来的风险，美国国家航空航天局宣布计划取消未来的哈勃维护任务时，反对声音最大的并不是那些科学家，而是普普通通的美国人。
哈勃是第一台，也是唯一一台在可见光波段观察宇宙的望远镜。它拍摄的清晰、充满活力而又千毫毕现的宇宙图像使其在某种意义上成为了一个太空中的加强版版人眼。无论哈勃揭示了什么——行星、密集星场、丰富多彩的星际星云、致命的黑洞、正在优雅地碰撞的星系——每个图像都是它为我们展示的一片私人宇宙风景。哈勃望远镜在互联网指数增长的1990年代正值盛年。很快，哈勃日新月异的图像成为了人们的电脑桌面壁纸、屏保。而在以前，宇宙从来没有那么多安静的追星族。那些华丽的图像，使美国人感到他们是宇宙发现的参与者。正因如此，当这些图像的来源受到威胁时，随之而来的是潮水般的各类致编辑的信件、网上评论，还有大量打给国会的电话，都敦促美国航空航天局尽快恢复哈勃望远镜的运行资金。据我所知，在此之前历史上还从来没有公众给一台科学仪器做主的先例。大规模无组织的拯救哈勃运动成功了︰ 决定被收回，资金被恢复。
太空中的哈勃望远镜
哈勃望远镜也是太空探索价值所在的另一个例子。当它于1990年启动时，其光学系统的一个设计缺陷让它生成的图像模糊得无可救药，这让美国航空航天局无比地沮丧。三年之后，修正用的光学器件被装上了哈勃。但在中间这段时间，巴尔的摩的太空望远镜科学研究所——哈勃望远镜的研究总部——的天体物理学家们任然继续收集这模糊不清的数据，努力通过图像处理软件来帮助识别和分离散焦、模糊一片的望远镜图像。于此同时，哈勃科学家的合作者，乔治城大学医学中心隆巴迪综合癌症中心的医学研究人员认识到，天体物理学家所面临的挑战和医生们在乳腺癌的视觉搜索中所遇到的问题如出一辙。于是，在国家自然科学基金的资助下，隆巴迪的研究者延续了哈勃科学家用于分析模糊图像的技术手段，将其应用于乳腺放射成像，为乳腺癌的早期检测技术带来了重大进展。为了修复哈勃太空望远镜中设计缺陷所作出的努力，拯救了今天无数妇女的生命。
这样的结果虽然出乎意料，然而类似的例子仍然层出不穷。因为学科的交叉几乎总是会带来创新。在特定的领域，给于特定的目标以明确的支持或许会带来一定的进展，但是涉及多门学科的交叉更能带来革命性的发现。而没有什么能像太空探索这么一个网罗了天体物理学家、生物学家、化学家、工程师、行星地质学家和其子学科各类专家的事业那样刺激学科的交叉了：没有联邦政府健康支持的太空计划，往日雄心随风而去，依靠创新文化蓬勃发展的经济也会退出世界舞台。
其他支持空间科学的理由也比比皆是。人类应该搜索火星并找出液态水从其表面消失的原因；肯定有什么不妙的事情发生了，而搞清楚其中的原因，让我们在地球上发生类似情况时能预先找出蛛丝马迹。我们应该访问小行星并了解如何让它偏转——毕竟，有压倒性优势的大脑袋人类如果和大脑只有黄豆大的恐龙一样面对飞向地球的小行星束手无策，那也太尴尬了。我们应该钻探木卫二上几英里的冰层，探索下方液态海洋中的生命。我们应访问冥王星和其他在太阳系外围的冰冻天体，因为它们有我们星球的起源的线索。我们应该探索金星厚重的大气层，理解为什么温室效应会在那里如此失控，让行星表面温度高达500摄氏度。太阳系没有我们不该去的地方，宇宙也不应在我们的望远镜面前遁形。
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