按：昨日转发一文，疏于校订错误颇多，好几位朋友在后台反馈意见，不胜感谢。深感与其校订，不如重写，因此在朋友圈许诺自己有空写一篇，没想到大家还都寄予期待。一日之间，不暇详述，只选择前文中错误较多的天王殿部分来写，以期纠正。学问深广，孰谓多知。本文中若还有失误，还请方家多多包涵、不吝赐教。
通常进了山门就是天王殿，天王殿因有四大天王在其中而得名。
说
起来，天王殿是佛寺中唯一不以主尊命名的殿，这似乎暗示了天王殿原本的身份。辽宋之前的佛寺基本没有天王殿的设置，现今有的多为后世所建。在辽宋之前，佛寺规模繁盛，一寺之内，分为若干“院”以方便管理，“寺院”一词正是因此而来。宋代著名的东京大相国寺据说鼎盛时有六十四院。山门乃寺院总门，寺院核心部分的佛殿为各院共用。作为核心的院落，佛祖宝殿需要有级别较高的门殿，就是后世天王殿的前身。在中国传统建筑文化中，单体建筑的等级是和它前面的门紧密相关的。北京的智化寺始建于明正统年间，其主殿智化殿前有智化门，此智化门即一般寺院之天王殿。（PS：我们看北京的平面图就知道，天安门是皇城之门，午门是宫城之门，太和门才是太和殿之门。并非太和殿前门殿多，它们之间是开启某一级别区域的环套关系。）后世寺院虽然有的只有中路一组建筑，但也保留了山门与佛殿之间的门殿之制，就是天王殿。当然，如果小型寺庙，只有山门而无天王殿；或者山寺地狭，佛殿之前只有天王殿，山门在稍远之处，也都是情理之中。
洛阳白马寺天王殿
山西平遥双林寺天王殿 （因为双林寺没有山门，只有堡门，所以本应放在山门的金刚力士放在了天王殿前檐之下，是山门和天王殿二而一的范例）
天王殿的建筑功能属于门殿。所谓“门殿”，简单说来，就是殿的造型，门的功能。天王殿的建筑等级，无论是从规模、屋顶造型、斗拱等等各方面，都应该在山门和佛殿之间，不应该过低或过高。
天王殿正面本尊，一般为弥勒化身的布袋和尚坐像(北京广济寺则奉天冠弥勒菩萨坐像)，左右是四大天王。弥勒背后设手执宝杵现天将军身的韦驮天像。
洛阳白马寺天王殿弥勒像
元代夹纻干漆佛像
山西平遥双林寺天王殿 天冠弥勒
布袋和尚为五代僧，名契此(—916)。体躯肥满，言语无恒，常以杖负布袋入市行乞，而现喜悦之相，人呼为布袋和尚。后梁贞明二年(916)，寂于浙江奉化岳林寺东廊磐石上。临终遗偈，自称为弥勒化身。据《中国佛教》（中国佛教协会编）说：“后人遂多塑之于山门。”这一处如果不是笔误的话，也说明了天王殿和山门二而一，一而二的关系。
由于布袋和尚为五代时期人物，猜想五代之前坐此尊位的佛菩萨是什么样子是一个有趣的题目。作为门殿，当中空置也不是不可能，而弥勒背后的韦驮天，也有单独设殿（河北正定隆兴寺）、或设亭（蓟县独乐寺）供养的例子。在湖北黄梅的芦花庵，天王殿中正位是女相的观音菩萨，猜想可能和芦花庵是比丘尼道场有关系，本人认为这个安排非常好，因为比起坦胸露腹的胖大笑和尚，慈悲含笑的观音显然更适合在这里作为迎接大众的第一位主尊佛菩萨。
北京法海寺壁画 韦驮 明代
弥勒背后的韦驮天，本名叫做韦琨，和布袋和尚一样，也出身自汉地。唐代
长安西明寺道宣律师曾感应得知：有天人韦琨，是南天王手下八大天将之首，也是四大天王手下三十二天将之首，专门负责护持佛法。并且具体说，韦琨将军来往于东胜神洲、西牛货洲和南瞻部洲之间，负责三洲的护法。至于北俱芦洲，因为“少有佛法”，所以不在韦将军的职责范围内。所以，我们看天王殿背面，面对韦将军的那面檐下，往往匾额曰“三洲感应”就是这个意思。据说这位韦将军生而聪慧，早离尘欲，修清净梵行童真之业，所以被塑造成英俊少年的样子。据道宣律师说，韦将军童真梵行，不受天欲，“若有事至四王所，王见皆起”，就是说他到自己的上司四大天王那去办公的时候，四大天王见了他都要起立。后来，韦琨将军的名字与本来出自佛教的护法神“二十天”中的“韦驮天”搞混了，因此我们也称呼他为韦驮将军。韦驮天本为婆罗门教之神，原为战神，有六头十二臂，手执弓箭，骑孔雀。此神之崇拜最初流行于南印度，五世纪后传到北印度，被大乘佛教吸收成为保护神。本来和四大天王同列为“二十天”。
山西平遥双林寺韦驮像 韦驮像中的精品 不过此像并不在天王殿内 双林寺天王殿弥勒的背后是渡海观音
关于韦将军的赞词说“‘凤翅兜高金甲新，繁华堆里独童真”，又说“臂上横安金宝杵，重轻八万四千斤。’韦将军的宝杵执法据说有不同的含义：如果宝杵着地，说明是小庙不接待挂单；如果宝杵不着地，则可以挂单。这是一种民间解释学，是否可以挂单应去问客堂知客师父，光看韦将军不一定有用。
佛教护法神“二十天”分别是“一大梵天王、二帝释尊天、三多闻天王、四持国天王、五增长天王、六广目天王、七金刚密迹、八摩醯首罗、九散脂大将、十大辩才天、十一大功德天、十二韦驮天神、十三坚牢地神、十四菩提树神、十五鬼子母神、十六摩利支天、十七日宫天子、十八月宫天子、十九裟竭龙王、二十阎摩罗王”。其中第三到六位就是我们所说的北、东、南、西四位天王了。
