在上周的文章
《游戏和我，争夺一个孩子》
中，我们聊到，凡是令人上瘾的游戏，都有意无意地利用了可能是人类大脑中一个最大的bug——奖励系统。在心理学界，这个奖励系统的发现颇具戏剧性，和历史上很多伟大发现一样，是一次实验操作失误的结果。
1953年，加拿大的两位年轻科学家，将一个电极植入小白鼠大脑的某个特定区域。之前的研究表明，刺激这个区域会引发恐惧感受，因此小白鼠会竭尽全力避免遭受电击。然而奇怪的是，他们的这只小白鼠出现了完全相反的行为：它不断地回到曾经遭受电击的地方，希望再次被电击。他们很好奇，为了持续获得电击，小白鼠能够做到什么程度呢？实验结果令人震惊。
如果将小白鼠禁食24小时后放回笼子，笼子的一边有食物，另一边是曾经被电击的地方。小白鼠会一动不动地待在曾经被电击的地方，等待下一次电击，而对食物视而不见。如果把小白鼠放在一张灼热铁丝网的一边，它必须从上面穿过去接受电击，小白鼠就会毫不犹豫地、一次又一次地跑过去，直到它的爪子被烧焦，再也跑不动为止。而如果让小白鼠自己操作电击，会怎样呢？小白鼠就会一直不停地按压杠杆接受电击，不吃不喝，不眠不休，直到力竭而亡。
两位科学家事后发现，原来是他们在安装电极时操作失误，把电极插在了一个错误的区域。他们相信，小白鼠出现如此疯狂的行为，只有一个解释，那就是电极无意中被安在了大脑掌管“极乐快感”的区域，因此，他们把这一区域命名为“快感中心”。真的是这样吗？
小白鼠不能表达自己的感受，人却可以。后来的科学家在治疗病人时发现人脑中也有类似区域。他们在病人的“快感中心”植入电极，并交给他们一个控制盒，结果病人们的反应和小白鼠完全相同：他们平均每分钟会电击自己40次。一旦实验人员强行断电，病人们就会提出强烈抗议。那么，病人在不停电击自己时，真的体验到了那种“极乐快感”吗？
出乎意料，答案并不是。
据病人自我描述，电击时自己精神紧张、焦躁不安，但是好像有种很强烈的信号在向自己保证：“只要再试一次，就一定会感觉很爽！”
被这种保证所驱使，他们无法控制地一次次电击自己。当期待中的极乐感受迟迟未来，他们就不断地提高电击频率，直到精疲力竭也不愿意停下来。一旦实验人员强行断电，他们只能体会到巨大的空虚、沮丧和懊悔，期待中的极乐感和满足感，从头到尾未曾出现。
其实，那两位科学家发现的大脑区域并不是“快感中心”，而是“奖励系统”。
一旦刺激这个区域，大脑就会大量分泌一种叫“多巴胺”的神经递质。我们通常以为，多巴胺能让人感受到快乐，其实不然，多巴胺只负责传递兴奋感和欲望。当大脑发现一个可能获得奖励的机会时，它就释放出多巴胺，让人感觉到欲望和压力，必须马上行动起来，去为得到这个奖励而努力。也就是说，多巴胺只负责激励我们不知疲惫地重复执行任务，却并不关心行动的后果。我们最后是否真的得到奖励，或者这个奖励是否有意义，不是多巴胺会去考虑的问题。
这就是全部的秘密所在。为什么电子游戏，哪怕是最简单的“连连看”，都会令人上瘾？原因就在于，电子游戏专门针对大脑的这套“奖励系统”，精心设计了任务模式和反馈机制。
每一个新任务和每一次得分，都相当于一次小小的“电击”，促使大脑不断地分泌多巴胺，从而让小白鼠玩家们根本停不下来。
而要判断我们是在全力以赴做一件真正有意义的事情，还是只是一只追逐多巴胺的小白鼠，也很简单，就是当“断电”的那一刻，我们是收获了满满的充实感和幸福感，还是巨大的空虚失落。
