美暗能量探测器成本飙升！ NASA要坚持不住了

望远镜是人类探索宇宙的眼睛。哈勃太空望远镜已经在轨运行多年，在职业生涯中取得了其他望远镜无可比肩的成就。尽管美国国家航空航天局（NASA）为哈勃安排的接替者詹姆斯·韦伯太空望远镜，被称为“下一代望远镜的曙光”，但实际上，NASA早已在考虑比韦伯望远镜更遥远的未来——研发广域红外巡天望远镜，简称WFIRST。

这架望远镜可强力搜寻暗能量与系外行星，有能力让人类超越太阳系深入到宇宙内部。不过，建造这款望远镜需要巨额资金，且其成本至今仍在迅速攀升。

据英国《自然》杂志网站消息称，NASA现在非常担心，WFIRST望远镜会重蹈詹姆斯·韦伯望远镜的覆辙——耗尽NASA天体物理学领域的所有预算。

未来的天体物理实验室

2010年，针对天文学和天体物理学的发展，美国国家科学院提出了“十年调研（DecadalSurvey）”，其中将WFIRST任务列为最优先发展计划，肯定了其巨大的科学价值。

WFIRST望远镜可以观察到比哈勃和韦伯望远镜更大的宇宙空间，其视野达到哈勃望远镜的200倍，有能力帮助科学家揭开驱动宇宙加速膨胀的暗能量的奥秘，并为我们寻觅到太阳系外适宜生存的真正的类地行星。

NASA表示，WFIRST可以让人们“睁开眼睛，发现奇迹”。这一任务将各种高灵敏光学器材的探索能力巧妙结合在一起，能去掉太阳光的影响，仔细分析遥远行星围绕恒星运行发出的微弱光芒，同时详细测量这些行星大气中的化学成分。

这将使其成为人类未来主要的天体物理实验室。按计划，NASA将于2025年发射WFIRST望远镜。

WFIRST纵有千般好，但有一点让NASA吃不消，那就是建造这台望远镜需要巨额资金。

2010年，WFIRST望远镜的计划造价高达16亿美元，这已经十分惊人了。但近几年，其涉及的探索范围和复杂程度不断扩大：包括用一个直径2.4米的镜头取代了原计划的1.5米镜头，为了配合这个镜头，还要增添一个可自由浮动的伞状航天器，以便在望远镜搜寻类地行星时阻挡光线。而且，WFIRST的“心脏”部分是一个巨大的相机与18个探测器，正是它们使WFIRST望远镜的视野达到哈勃望远镜的200倍——用WFIRST项目科学家杰弗里·克鲁克的话来说：“当拥有这么大的视野时，WFIRST完全可以解决哈勃和韦伯望远镜想都不敢想的任务。”

有鉴于此，WFIRST的成本，从16亿美元猛增至目前估计的32亿美元。