【量化历史】城，以盛民也；买卖所之而成市──欧洲城市兴起的历史经验

中世纪欧洲城市

（图片来源于网络）

《说文解字》记，“城，以盛民也”，而“市”为“买卖所之也”。短短两句揭示出城市在经济发展中的重要地位——大量人口聚集，带来需求和生产分工，促进生产发展，孕育着蓬勃的商品经济。

现有研究城市的文献大多着眼于城市的路径依赖和城市规模决定因素等问题。但一个更加基础的问题是，城市是如何兴起的？城市发展的历史规律是怎样的？这些规律对于理解今天的城市发展有什么帮助？

Bosker和Buringh（2015）的论文“City seeds: Geography and the origins of the European city system”试图回答上述问题。作者主要量化分析了不同地理因素在塑造欧洲城市系统中的作用，其中对自然地理和经济地理各自所起作用的分解尤为精彩。

自然地理（1st nature geography），指原生地理状态，如某地是否靠近陆路、水路等交通要道，土地平坦程度，农耕条件等。而经济地理（2nd nature geography），指某地相对于已有城市系统的位置，这将决定该地的交通状态、腹地面积等等。

分解这两种作用的困难在于，距离已有大城市相对近的地区较易发展出城市，但很难判断其原因是由于与现有城市具备相同的自然地理，还是由于毗邻大城市这一经济地理优势。这是文章致力于解决的核心问题。

文章随机选择259776个点作为潜在的城市位置，如图一所示，根据Bairoch et al.（1988）提供的数据，以聚居5000人以上作为城市的标准，确定了800-1800年间1588个实际城市的位置。通过为每一个实际城市匹配2.5km内距离最近的随机点，259776个随机点中有1150个点最终确定为实际发展起来的城市。

文章的实证分析主要是考察，哪些因素会影响到上述随机选择的地点能够发展成为一个城市。通过同时考察不随时间变化的自然地理条件，以及该地点一个世纪之前的经济地理条件，作者对不同的因素进行了综合分析。

作者的统计分析结果表明，自然地理因素在早期城市形成中具有重要作用，其中交通的作用尤为显著；而经济地理因素则要到17世纪才发挥重要作用。

作者还发现，现有城市对潜在城市的影响随距离不同而改变的，在距离现有城市较近的区域，比如20km以内，由于主要劳动力和资本被现有城市吸引，这种竞争关系不利于潜在城市发育。当距离在20-100km时，现有城市对潜在城市的发育有明显的正向影响。而距离超过100km之后，现有城市对潜在城市的发育没有明显的影响。

文章随后从不同方面考察了上述发现的可靠程度。比如，通过将地区细分，从划分247个区域增加到1167个区域，以更精细地排除其他不可观察因素的影响，以及控制历史条件、宗教、政治等因素，包括考虑了测量误差等，结论仍然成立。关于经济地理的作用，文章进一步考虑了现有城市的规模，引入了距离现有城市远近的六次方项等，结论不变。

总体而言，作者发现，水陆交通、农业生产条件等自然地理因素在欧洲早期城市的兴起中起到了重要作用，随着时间的推移，这些因素的影响逐步减弱；经济地理因素在早期作用较小，直到17世纪，随着贸易成本的下降，才开始发挥重要作用。

城市是经济的焦点，许多研究指出城市化和经济发展几乎是同步进行的。但这篇文章的实证结论告诉我们，城市的发育需要温床，或是拥有优越的自然地理条件，或是处于合适的经济地理位置。这些发现提醒我们思考，单纯依靠政策倾斜是否真的能孕育出功能齐备、布局合理的城市？

文章来源：Bosker M, Buringh E. City seeds: Geography and the origins of the European city system[J]. Journal of Urban Economics, 2015.

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