联邦快递（FedEx）投资无人驾驶卡车，并开始关注快递机器人和Alexa应用程序。
在未来的某一天，如果你希望FedEx在你下单的第二天就将快递送达，那么将快递送上门的可能会是机器人。
FedEx首席信息官罗伯·卡特（Rob Carter）透露，这家快递巨头正考虑使用无人驾驶的小型车运送快递。
卡特管理着FedEx旗下许多家自营公司的技术革新，包括在220个国家开展的飞机加卡车快速配送以及地面送货上门服务。近日，他向我们透露了这家公司在人工智能和机器人领域即将启动的计划。FedEx这一投资举动将会彻底改变物流这个万亿级的市场——快递的运送和接收以及大型车队的运作方式无疑会受到影响。
举个例子，未来的某一天，你也许能通过与亚马逊Echo或Google Home对话来叫个FedEx。卡特说，FedEx已经做了一款基于人工智能的Alexa应用程序，这款APP将会理解如“Alexa，准备装运”这样的指令。
卡特解释道：“以后你只用动动嘴就够了：Alexa会问一些问题来帮你下达指示，之后一台卡车会开到你工作的地方，捡起你要发的货，接着把货送达目的地。”这样一来，用户再也不用填表格或者搜索菜单——快递流程得以简化，用户满意度也会得到提高。不过，它尚处在早期的发展阶段。
此外，FedEx正尝试进一步将快递自动化。卡特说，他们正在与初创公司Peloton Technology合作；后者利用半自动驾驶技术，将多台卡车通过电子设备组合成“一排排小商队”。这套系统使用无限网络让车与车之间互相交流，并让领头的卡车司机控制后面卡车，从而达到减少风阻和节省燃料的目的。这种设计被认为是无人驾驶卡车领域的重大突破，Peloton Technology会在2017年晚些时候将该技术公布。
此外，卡特说FedEx对全自动驾驶卡车也“很感兴趣”，并已与专注于该项技术的汽车制造商合作，包括戴姆勒、其旗下的福莱纳以及沃尔沃。戴姆勒已在内华达州和德国的公路上试行了自家的半自动卡车，而沃尔沃也于近日在瑞典的一个地下矿井展示了其生产的全自动工程车。
卡特预计，在未来的10年内，自动驾驶车辆会在快递行业得到重用，但他拒绝透露FedEx何时会启动半自动或全自动卡车运送服务。
尽管FedEx已经在考虑自动送货技术了，他们想的并不是通过传统的无人机（至少在短期内不会考虑）。卡特说自己是个“狂热的无人机爱好者”，但表示多数无人机无法携带五磅（约2.3千克）以上的货物，而且飞行距离最远只能达到50英里（约80千米）——因此，用无人机送货“有很大的局限性”。他还补充道，在人口稠密的地区飞无人机需要申请许可，而且还要采取措施确保无人机不会伤到儿童或宠物，这些阻碍也使得无人机送货显得不太实际。
卡特认为，让固定翼无人机飞行一段固定的距离——即从某个出发点到接收点的长度，有望成为未来的商用送货模式；但总的来说，比起无人机，他更倾向于使用地面行驶的机器人。他指出，通常情况下，地面行驶远比飞行要节能。况且，既然人们已经习惯了邮差将邮件放置在固定的接收地点这种送货模式，未来的FedEx快递机器人也可以用类似的方式送货。
虽然FedEx已经开始投资这些前沿技术，批评他们已经落后于亚马逊和Uber等“后起之秀”的声音并不会因此消失；在最近的几个月，后两家公司分别推出了无人机送货服务和无人驾驶拖车。FedEx的主要竞争对手UPS，自2016年9月起也开始公开测试无人机送货服务。Technavio的分析师BharathKanniappan认为，FedEx在“机器人送货”领域的落后已是不争的事实。然而他补充说，作为一家以快速闻名的送货公司，FedEx之所以落后是因为他们太希望保持“上乘”的送货服务，而这正是该公司的“独特卖点”。
SJ运输物流咨询集团的负责人Satish Jindel评论道，作为一家一举一动都被严密监控的上市公司，FedEx迈出了正确的一步。Jindel说：“他们对这些技术大量投入肯定是觉得能获得回报。”他还说，FedEx的股东追求利润，而亚马逊的股东不同——他们愿意承受风险。
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