毛泽东同志在《论持久战》一文中指出，日本的军力在东方是一等的。抗战中，真实的侵华日军并非像某些影视作品中所描述的那样不堪一击，而是十分凶狠猖狂、具有很强战斗力。为了战胜这只军国主义怪兽，中国军民进行了长达14年的生死搏斗才赢得战争胜利。中国人民抗日战争可以说是异常惨烈，这是为什么呢？这又能给今天的我们以什么样启示呢？
日本发动侵华战争时已经完成了工业化，其军队在组织结构和武器装备上已经初步完成机械化。日本陆军是侵华的主力，师团是其具有确定编制的第一级作战单位，一般由步兵、炮兵、骑兵、工兵和辎重部队等混合编成。其中，除步兵外，炮兵、骑兵、工兵等兵种也属于直接作战力量，其数量几乎占了师团编成内联队数量的一半。因此，一支现代陆军所要求的火力、突击力、机动力与保障力等，日军师团一个也不缺。故日军的陆、海、空军既能联手打大战，单个陆军师团也敢孤军突入，与数倍于己的对手独立作战。如淞沪会战与武汉会战，是日军侵华的两次大规模陆、海、空三军联合作战。日军两度获胜，反映出其三军协同作战的能力，这是当时中国军队所不及的；也反映出当时中国军队的落后，是一种结构性的整体性的落后。
结构决定功能，体系决定战斗力。军队结构落后于时代、落后于战争形态和作战方式发展，必然丧失军事竞争主动权。可以说，在未来战场上，谁的结构更利于集聚潜能、释放效能，谁的结构更符合制胜机理、打赢要求，谁就能占据优势、赢得先机。
抗战期间，中日两军在武器装备质量数量方面存在着很大的差距。以侵华日军一个常设师团（即甲种师团）与中国精锐的陆军第88师（德械师）相比，两军装备的各种枪炮在性能上互有优长，但在数量上却拉开了差距：日军步枪数量是中国军队的1.6倍多，轻重机枪是2倍多，野战重炮是4倍多。在密集火力与重火力杀伤等方面，日本陆军对中国陆军构成了成倍的数量优势。此外，日本陆军作战还可以得到相当数量的空中火力支援以及坦克装甲部队的加强，可构筑一张陆、海、空三军联合火力网。如淞沪会战，是抗战中中日两军精锐部队首次硬碰硬的较量，也是中国军队牺牲最大、战斗最为惨烈的一役。中国军队进攻时，就会陷入日军的立体火力网；防御时，又会饱受日军的火力轰击，兵员损失达到一天一个师的惨烈程度。因此，面对侵华日军的立体火力网，中国军队只能凭借数量优势，以人海填火海，极为悲壮。
武器装备是构成战斗力最直接的物质基础。武器装备落后，人的能动作用在战争中也很难最大限度地发挥出来，要打赢战争就会付出更大的代价。因此，要赢得胜利既要敢于亮剑，又要善于铸剑，加快构建适应未来战争和履行使命要求的武器装备体系。
侵华日军作战组织与实施严密，使其火力杀伤更加精准、高效，因此总能掌控战场主动权。比如日军在淞沪会战时，首先，通过观测气球侦察中国军队阵地，标定攻击目标，然后召唤飞机、野战重炮与海军舰炮进行狂轰滥炸，尽量摧毁中国军队阵地。其次，待其陆、海、空火力突击后，日军便出动坦克掩护步兵，向中国军队阵地发起猛攻；与此同时，其炮兵火力实施延伸射击，对中国军队后方增援部队进行火力拦阻，力求大量杀伤有生力量。再次，如遭遇中国军队强力还击，日军即再次召唤火力轰击，然后再进行新一波步、坦协同攻击。此外，日本战机以组、队形式，在战场上空巡视，发现中国军队目标即进行轰炸与扫射，或召唤野战重炮与舰炮进行远程轰击。由于侵华日军在作战组织与实施上的严密性，使其无论在大兵团联合作战中，还是小股部队攻防战斗中，都能够做到军种间行动联合，步、坦、炮间火力协同，左右邻间相互配合，发挥出整体战力来。而正面战场中国军队在指挥上鲜有灵活创举，基本上处于见招拆招的被动地位。
战争对抗不仅是力量的对抗，而是综合较量。作战指挥，不是简单照条文操作或单纯计算就能解决的，面对战争复杂性的增加，单纯的技术或者单纯的谋略，都不可能掌控战场的主动权。而是应该谋力并举，既要讲指导的艺术，又要注重实力，二者相互支撑、不可偏废。
日军严苛的军事训练是其作战素养较高的主要原因。日军的训练可分为军官和士兵两部分，具有训练层次科学、训练课目覆盖面大、训练要求严格的特点。通过陆军士官学校文理兼顾的各兵种专业课程训练和后期各类技术兵种军官学校再教育，使得日军能够培养出一支高质量的基层军官队伍，且便于各兵种间的沟通和配合。士兵依照《步兵操典》组织常规单兵综合素质训练和中队以上的协同作战训练以及两个月的大队、联队级作战协同训练。而且日军新兵在转入小队、中队级协同战术训练时，往往会被老兵们带着加练夜间100米精确射击、避弹奔跑及针对避弹奔跑的射击方法、狙击与反狙击术、突发情况下防守与反击的动作等额外的训练课目，这些都是在战场上非常实用的技术。相比之下，当时中国军队则面临着军官受教育层次低、训练体系不完整、训练经费欠缺、训练装备差等问题。因缺少科学系统的训练，中国军队手中少量精良武器装备在战场上常常不能充分发挥应有作用。
