小细节导致大事故 法国海军的不负责颠覆想象！

　　1911年的地中海颇不平静。英国海军大臣费舍尔爵士已经把皇家海军几乎所有的战列舰集中回英国本土。原本由强大的英国海军地中海舰队守卫的地中海，现在只剩下一两艘英国战列巡洋舰在撑门面。根据英法两国的协议，地中海海区的防务已经全面转交法国海军。法军把全部战列舰和绝大部分有较强战斗力的巡洋舰都集中到了地中海。

 　　 9月25日，一批法国记者获准来到土伦军港采访法国地中海舰队。记者们刚刚登上交通艇，港口内的水面上突然出现一道白线，极其迅速地扫过了小艇。接着传出一声沉闷巨响，炸雷般把记者们的耳膜震得差点出血。

　　几十秒钟后，巨大的黑色烟柱如同海中巨人一样站立了起来，并且在不断长高，很快就超过了三四个埃菲尔铁塔的高度。几件小黑色物件带着啸声从记者们的头顶飞了过去，那可能是爆炸时飞散的一些金属零件的残片。很快消息传来，这是法国地中海舰队的新战列舰“自由”号发生了大爆炸。

　　“自由”号战列舰于1908年3月服役，当时仅仅服役三年。该舰是一艘14800吨级前无畏型战列舰，为四艘自由级前无畏战列舰的首舰。虽然英国早在1906年就服役了无畏舰，但包括法国在内的很多国家跟没来得及做出造舰计划调整。这样，“自由”号虽然体积庞大，造价不菲，却是一艘建造完成时就落伍的战列舰。

　　记者们得知这一情况后，立即要求前去采访。然而情况的严重仍然超过了记者们的想象。记者们首先看到的并不是“自由”号战列舰，而是被严重波及受伤的“共和国”号前无畏舰。“共和国”号战列舰排水量比“自由”号略小，为14600吨。该舰在事故发生时距“自由”号远达210米。“自由”号爆炸时，一块重达37吨的舰体在巨大冲击波下从“自由”号上迸飞，如实心炮弹一样砸在了“共和国”号的舰艉左舷上。倒霉的“共和国”号的四个舱室被砸烂。

　　被波及者受伤都如此严重，苦主的情况自然更加骇人。大爆炸的烟云和火焰最终散去之后，赶来救援的人们看到“自由”号战列舰已然面目全非。爆炸明显来自于“自由”号舰体内部，其甲板被爆炸的气浪撕破掀翻，连同上层建筑一起向两边卷曲。自锅炉舱后部起的整个舰舯被完全炸飞，残存的三层甲板被气浪掀起向后卷曲，舰体几乎断为两截，前半部分沉入水下。50倍径194毫米单装炮塔和47毫米甲板炮被炸得倒挂过来。掀翻的舯部舰体甲板带着横梁卷曲过来，扣在了后部舰桥和舰艉305毫米双联装主炮塔上。

　　在本次爆炸事故中，“自由”号战列舰共有约230人丧生。这是1810年来法国海军史上最惨烈的一次自爆事件。但站在后甲板上的舰长若雷斯幸运的仅受轻伤。事故发生后，土伦市集中木匠紧急赶制了数百个简易棺材，能够找到遗体的部分遇难者在10月初举行了盛大国葬。

　　法国海军的事故调查随后立即展开。事故全过程被还原出来。当天早晨，“自由”号用来集中存放其10门194毫米副炮弹药的中部弹药舱突然发生火灾。舰长若雷斯上校立即在舰艉召集官兵组成抢险队进入弹药舱灭火。但抢险队长进入火场后发现弹药舱的情况已经到了不容许人员继续靠近的程度，于是带队返回了后甲板。

　　若雷斯对抢险队进行了厉声呵斥，严令抢险队必须立即返回火场。同时，他指示立即对后主炮弹药舱灌水，以防主炮弹药被引爆。抢险队刚返回舯部火场，副炮弹药就发生了猛烈的大爆炸。整个舯部舰体的三层甲板被冲天而起的火柱撕开卷起，无数大小碎片以1500米每秒的速度飞散，如同风暴般横扫舰体。调查显示，“自由”号的舯部弹药库的弹药绝大多数都被引爆。该舰一共发生了一次大爆炸和不少于10次中小规模的爆炸。舰体和设施的碎片小到几十克，大到60多吨，其中就包括砸中了“共和国”号的那块37吨重碎块。

　　几个月后，事故原因被调查出来，原来问题就出在法国舰炮用的发射药上。法国是第一个在步枪子弹上采用无烟发射药的国家，后来这种发射药经过调整配方用到舰炮上。这种发射药的威力综合评价约为黑火药的3倍多，并且爆炸后的硝烟量比黑火药减少60%以上

　　但这种无烟发射药的致命缺点是化学性质不够稳定。在长期储存后，发射药内的有机溶剂会挥发掉，剩余的物质在缓慢氧化后将变成极不稳定的化合物。这部分化合物遇到高温或剧烈震动时就可能引发燃烧爆炸。“自由”号战列舰上的发大部分射药就属于这类发射药，就是它们造成了这起惊人事故。

　　更让人无语的是，这样的事故并不是第一次发生。1907年3月，法国海军“耶拿”号战列舰在进行入坞维护前的卸载弹药作业时就发生了发射药爆燃事故。此次事故造成107人死亡，“耶拿”号报废。而法国海军的调查把事故归咎于舰内通风不良导致的高温和弹药搬运不慎，没有对发烧药自身的不稳定性给予足够的重视。就这样，法国海军为自身的大意付出了沉重代价。